元邦残余此番再次集中兵力进犯中原的大军足有五六万人，即便鬼枭再如何势不可挡也是杀之不尽。
经历过先前一场大战，又被艾杰夫临死前地反扑给吓破了胆子，元邦大军如今是人倦马疲、士气全无，军心动荡之余早已经没了继续作战的心思，如今又有鬼枭这么一只怪物杀出，他们更是个个胆气全无，慌不择路地扭头就跑，被鬼枭如同猫撵耗子一般往北疆驱赶而去。
进犯中原的元邦大军就此退去，可马羽心中却丝毫也高兴不起来，短短不到一年时间，与他交情要好的甘瑞和艾杰夫便相继离世，而他却什么也做不了，只觉得心中是前所未有的无力与迷茫。
马羽顺着艾杰夫的背影向后望去，那是中原的方向，艾杰夫自幼生长于夷陵，如今溘然长逝，遗体本应当送回夷陵安葬，马羽也是这么考虑的，然而此地距离夷陵少说也有五千里路途，要将艾杰夫的遗体运回去，实在是有些不太现实。
马羽思前想后，终究是决定将艾杰夫的遗体带回中原，即便是难以将他安葬在夷陵故乡，但至少也得让他魂归故里，回到他至死仍在尽力守护的中原。
他脱下身上的黑袍平铺在战旗边，将艾杰夫挺立的身形小心翼翼地放倒在黑袍上，找来一块还算干净的布条，将艾杰夫脸上、身上的血污擦拭干净，艾杰夫向来是个豪气干云、雄姿英发的勇士，岂能以这么一副狼狈埋汰的模样死去？
血污渐渐退去，马羽这才发现艾杰夫身上可谓是没有一处完好的地方，不仅脸上满是大大小小的伤口，就连在铁甲防护之下的身躯，也尽是骇人的伤痕，惨状看上去仿佛被人凌迟了一般，真是触目惊心。
这些伤痕并非是同一时间留下的，旧伤已然结痂，新伤却仍在滋滋往外冒血，马羽怎么擦却也擦不干净。
换做是其他人，在如此伤重的情况下，只怕是早已经倒地气绝身亡了，可艾杰夫却仍能够拖着这么一副半残之躯杀敌无数，可以说已然是全凭着一口不服输的气、和一颗誓死捍卫中原的心在战斗。
马羽心中对艾杰夫更为敬重，也对艾杰夫这么一个心系百姓的猛将，最终却战死于此，死在乱军围攻之下而感到颇为惋惜。
怀揣着这样一种情绪，马羽细心地将艾杰夫手掌心的血迹擦去，却忽然猛然皱起眉头，艾杰夫的掌心同样有着一道道伤口，可这些伤口却是出奇地极为规律，着实有些不符合常理。
马羽下意识低头朝他掌心的伤口望去，居然惊异地发现，艾杰夫的手掌心似乎被刻上了两个小字，这是怎么回事？马羽瞳孔微缩，凑到艾杰夫掌心仔细辨别一阵，认出了这两个字“燕王。”
燕王？这是何意？
马羽一脸茫然，只觉得有些云里雾里，艾杰夫掌心的字无疑是他自己刻上去的，看起来似乎是艾杰夫有意留下来的讯息，可马羽却怎么也想不明白，艾杰夫为何要在自己的手掌心刻上“燕王？”
莫非是燕王做了什么？方才导致艾杰夫被围最终身死于此的吗？
马羽了解艾杰夫的为人，知其向来光明磊落，不会空穴来风，更不会凭空诬陷他人，因此他将燕王刻在自己的掌心，必有缘由。
燕王此人，马羽只是听闻其名，知其乃是明皇麾下第四子，如今驻守于大都，马羽赶来解救艾杰夫时，还从大都燕王的营地边经过，不过马羽从未见过燕王本人，更是不知道艾杰夫和燕王之间是否有所过节，自然是想破脑袋也不明白艾杰夫这么做的目的。
“沙沙……”
正当马羽百思而不得其解之时，忽然听到一阵脚步声在慢慢靠近。
他还以为是元邦大军去而复返，眼神瞬间就变得狠厉，立即抽刀在手缓缓站起身来，带着满脸肃杀之色朝着声音的方向望去。
可当看清楚来人时，马羽脸上的凶悍却是缓缓消退，取而代之的则是满脸的不解。
只见来人非但不是元邦的大军，反倒是只有寥寥三五人，个个缺胳膊少腿，浑身沾满鲜血和泥污，狼狈得简直像是从泥地里钻出来的泥猴似的，马羽费了好大劲方才从他们满身的血污之下，看出他们身着中原明皇的军服，似乎是艾杰夫的旧部下。
也不知这些旧部下先前都去了哪里，看他们如此惨重的伤势，也不想临阵脱逃的逃兵，这个时候莫非是为了给艾杰夫收尸而来？
这些去而复返的明军士兵，自然便是艾杰夫死前阻拦大军，为他们拖延逃命时间的亲信们了，原本在艾杰夫临终前耗尽所有生命力、大发神威之下，以一己之力震慑敌方六万大军，为他们争取到了突围逃命的良机。
然而他们毕竟伤势也重，就算成功突围，可能不能活着回到中原都是个问题，与其这么苟活着，不如随艾杰夫去了，好歹这样在黄泉路上彼此还能有个伴，因此他们一合计，竟是又再度折返回来誓要和艾杰夫一起同生共死。
只是让他们没想到的是，再度返回战场之时，原本在此的元邦六万大军竟是离奇地消失不见，未见一面明皇战旗孤独地直立在大漠之上，在漫天星辰地映衬下破破烂烂地随风飘扬，尽显悲凉。
艾杰夫的遗体就躺在战旗之下，他们远远地一眼望见一个陌生人站在艾杰夫的遗体前，一手擒着剑，目光凶狠地打量着艾杰夫的遗体，不知那人有何打算？
他们下意识地就将提着剑的马羽当成了元邦的兵卒，正满怀仇恨地要将艾杰夫的遗体大卸八块，以发泄心头之恨，又或是砍了艾杰夫的首级去向元邦将领换取赏钱，这样的事情在战场上可是屡见不鲜，甚至他们自己也没少干。
一想到他们敬爱的艾将军死后连遗体都要被人糟践，甚至有可能留不下一个全尸，他们便觉得一股子怒意从脚底直冲上天灵盖，连呼吸都急促了几分，也不知他们哪来的力气，原本走路都费劲的他们，竟是一咬牙一跺脚，连声咒骂着就直奔马羽而来：
“狗娘养的玩意！你真是好大的狗胆！艾将军的遗体，岂是你这种畜生能碰的！”
咒骂声喊得震天响，可当他们一路杀至马羽跟前，看清楚马羽的衣着和眼下的情况时，却又变得有些尴尬。
只见马羽一身贴身短打劲服，衬得他越发英武健硕、气度过人，怎么看都不像是那群元邦人，而他们本以为的马羽手持翼剑，是准备践踏艾杰夫的遗体，可如今一看艾杰夫的遗体不仅被妥善地平放在整洁的黑袍之上，更是连身上的血污都擦得干干净净，自然也就知道并非他们所想的那一回事。
这几人从夷陵起就一直跟随在艾杰夫身边，因此也是和马羽见过几面的，只是马羽向来要么易容变装、要么黑巾覆面，鲜少以真面目示人，所以即便如今这几人见到马羽的真面目，和他眼下那道显眼的伤疤，却仍是一时半会儿没有认出马羽来，对他如此善待艾杰夫遗体的行为颇感困惑。
看到艾杰夫的遗体安安静静地躺在黑袍上，几人顿时安静下去，只见艾杰夫身上的血污都被擦得干干净净，嘴角还带着些许笑意，若非是满身大大小小的伤口，几人恐怕还以为艾杰夫只是睡着了。
他们突围时，艾杰夫尚且是大发神威、无人可挡的模样，如今再一见却已然撒手人寰，只剩一具尸骨，回想起昔日相伴的时光，他们从刚刚起兵反元的毛头小子到成为征战四方的将帅，曾一起把酒言欢也曾一起吞冰啮雪，经历过兵败逃窜的狼狈也经历过被百姓传颂的高光。
那些时光或惬意或艰苦，再对比一下如今的天人永隔，这几人顿时悲从中来，趴伏在艾杰夫的遗体上泣不成声。
马羽并未阻拦，只是静静地站在一旁，被这种悲伤肃穆的情绪所感染，马羽也不由得有些鼻尖发酸、双眼通红，与艾杰夫一同出生入死的那些场景，如同一张张画卷一般从马羽的脑海中划过，最终千言万语也只剩下一声叹息。
待到几人痛哭过一阵情绪稍微平复了些，马羽也收拾好自己的心情，向几人询问道：“你等是艾兄的部下？看你们一身是伤，想来也经历过一场惨烈的战斗，为何会从中原方向而来？”
几人没认出来马羽的身份，本不欲与他多言，但看在他善待艾杰夫遗体的面子上，还是擦干眼泪，沉声地将之前艾杰夫掩护他们撤退一事告知了马羽。
马羽沉思片刻，面色肃然地又问：“艾兄麾下兵马刚一万出头，怎会深入至上都郊外与元邦五六万大军交战？难道不怕敌众我寡？此战看来天时地利人和都不占优势，以我对艾兄的了解，他应当不会如此莽撞才对？”
这种事情便涉及到军机要秘，这几人不知马羽底细，心底显然是不想回答的，可马羽一口一个艾兄，看样子与艾将军关系匪浅，且一身气势磅礴，如同猛虎出山一般，眼神更是锐利得好似鹰眸，威慑力十足，几人完全兴不起拒绝的想法，下意识便回答道:
“元邦余孽寇达纠集六万大军，南下试图侵犯国境、卷土重来，明皇得知消息后命令艾将军北上大都，与燕王合兵，以燕王为主，共同抵御元邦大军的侵袭。”这是马羽从刺客联盟的情报里也得知的消息。
“燕王与艾将军商议之后，定下御敌之策，由艾将军率领我军于上都郊外正面抗敌，燕王带领大军在我军阵后为我军压阵，随时派兵支援，同时燕王还将遣出一对兵马，从侧方绕进迂回，出其不意地从后方攻打敌军，定能打敌军一个措手不及一举获胜。”
这是马羽虽未曾知晓的消息，但听闻此言，马羽瞬间眉头一皱。
正如前面所说，他赶赴此地时，是曾途经过大都，当时他被鬼枭拽着自南向北飞行，高高地便便看见大都城内和城外的军营皆是大门紧锁，戒备森严，看起来连只苍蝇都飞不进去，全然没有大军出营的模样，当时马羽赶着要去解救艾杰夫，并未多想，如今看来却是颇有些古怪。
他所见到的事实，与这几人所说之事颇有些出入，这期间是不是有什么变故？
马羽一瞬间心念电转，思虑良久，突然脑海中灵光一闪，冒出一个看似不可能，并且可怕，却又让他挥之不去的念头来。
难道，燕王是故意这么做的呢？