这个猜测已出现在马羽的脑海中，便始终挥之不去，但此事事关重大，若是没有切实的证据，那便是诬蔑，因此马羽也并未声张，只是不动声色地试探着问道：
“按照艾兄与燕王的计策，要击败元邦大军理应不成问题，为何你们却是落得如此惨烈的下场？”
听到马羽此问，几人脸上竟是呈现出一种困惑与愤怒交织的情绪来，咬牙切齿地愤愤然道：
“原本艾将军带领我军我军按照既定计划，以劣于敌方数倍的军力，在上都城郊设伏，阻击元邦南下的大军，将敌军拖在上都城郊不得再南下半寸，已然达成初步战略目标，只需等待燕王殿下迂回绕后的一部兵马与我军前后夹击，定能将元邦大军尽数歼灭。”
“然而，即便是等到敌军已然从我军的埋伏中稳住阵脚，开始依据人数优势反围我军，将我军困在大营之中时，却始终未能见到燕王殿下所派出的那支，执行迂回绕后任务的部队，也不知是深入北境迷了路，还是被敌军发现，给歼灭了去。”
说这话时，几人脸上没有一丝异样，仿佛打从心底里就是这么认为的一般，马羽思索数状，却也只是默不作声，继续静静聆听着。
“被围之后，艾将军带领我军龟缩在大营之中，在并不占据天时地利人和的情况下，始终避免与敌军正面作战，同时不断派出精骑突破敌军包围圈，去往燕王殿下大营求援，前前后后不下数十骑！可不知为何，直到如今，我等始终未曾见到燕王殿下遣兵来援。”
几人皆是眉头紧锁，语气中满满的疑惑，想要为看不到燕王的援军找一些合理的借口，可思来想去也不知究竟该作何解释，一时间个个都沉默下来。
马羽深深吸了口气，嘴皮子却不自觉地打了个哆嗦，只觉得有股寒气从脚跟直窜上脑门，令他遍体生寒，心中原本那个让他自己都觉得有些不可思议的猜想，却似乎正一点一点地变为现实。
他不再多问，在艾杰夫身边一屁股跌坐下来，转头双眼失神地看一眼艾杰夫手掌心的“燕王”，终于意识到艾杰夫死前想告诉自己的话，究竟是什么……
不按照既定计划出兵，艾杰夫被围时视而不见，面对艾杰夫麾下骑兵的屡次求援而不援助一兵一卒……
想要置艾杰夫于死地的，分明是燕王啊！
他们一个是新王朝的藩王，一个是同朝大将，说起来也算是同僚，奉明皇之命抵御元邦大军，然而，本应通力合作的两人，却总有一人时时刻刻想着置对方于死地，最终成功地借刀杀人。
一想到这个荒谬的事实，马羽就浑身寒毛炸起，只觉得头顶仿佛挨了一记闷棍，脑海里一片空白，若将他自己设身处地地置身于艾杰夫的位置，可真是觉得眼前一黑前路一片黑暗，仿佛置身于死局之中，毫无破解之道。
只是与此同时，他内心中的困惑却是越发地深了，他此前从未听说过艾杰夫和燕王之间有何恩怨，燕王为何要如此大费周章，不惜冒着元邦大军再度南下兵犯中原的风险，也要皆元邦大军之手除掉艾杰夫？
马羽心中突然升起一种恐惧感，倒也并非是怕自己终有一天会落得与艾杰夫一样的下场，而是明明他们已经将暴虐的元邦王朝推翻，改朝换代，可还没过上几年安稳的日子，甘瑞、艾杰夫等等推翻前朝的大功臣，却是接连因非正常原因死去，这岂是太平之相？
想想那些黎民百姓们何其无辜，他们盼星星盼月亮，终于盼来了新的时代，却都不能安居乐业些时日，就得再度迎来黑暗的乱世？
甘瑞……？马羽瞬间愣住。
他之所以会想起甘瑞，只是因为甘瑞和艾杰夫同为起义反元的义军，且甘瑞之死与艾杰夫一样是不明不白罢了，可不知为何，当甘瑞二字从脑海中划过时，他却陡然间愣住，总觉得有什么新发现是他此前从未留意过，此时却若隐若现、呼之欲出，如同雾里看花一般。
马羽倏地又从地上翻身而起，似有些焦躁地在空旷的大漠上不停地来回踱步，试图抓住脑海中若隐若现的想法。
忽然，他目光一凝，终于是想起了什么，直接呆立在原地，大漠的北风吹过，直吹得他一身冷汗，他却浑然不知。
如果说，甘瑞和艾杰夫之间，除了刚刚所说的那两个共同点外，还有一个，那便是他们都或多或少地忠于明皇。
这有什么问题吗？放在他们二人无论哪一个身上，似乎都不成问题，可若是连上害死艾杰夫的燕王来看，那问题可就大了！
马羽当即蹲下身子，在几人诧异的目光中，从怀里将前些日子高岗山送来的情报信涵平摊在大漠沙地上，目光梭巡着在信涵上找到这么一段话：
“……明皇向来偏爱长子，尚号为‘吴王’时，就将长子立为世子，登基为帝后，又将世子立为太子，确认为自己的正统继承人。此举让明皇其余诸子，如燕王、晋王、秦王等颇为不忿，好在太子仁慈宽厚，对弟弟们十分友爱，在兄弟们之间威望极高，是以并未爆发过激烈冲突。”
“然而太子体弱多病，又积劳成疾，未等继位便英年早逝，明皇并未立其余诸王为新太子，反而立长孙为皇太孙，以杜绝诸王对皇位的觊觎，此举愈发招致诸王的不满，朝堂之上互相攻伐不断，皆流露出继位为皇的野心，尤其以燕王为重……”
这条情报在信涵中看起来有些没头没尾，显然是陶家兄弟也没有更多的情报来推断毒杀甘瑞的凶手，便东一头西一尾的情报都塞进信涵之中。
然而，这条看起来有些凑数之嫌的情报，如今在马羽看来，却是这封信涵上最有价值的一句话。
他如今几乎是可以肯定，毒杀甘瑞的幕后黑手，极有可能也是燕王！而燕王毒杀毒杀甘瑞、借刀杀人杀死艾杰夫的目的，十有八九是为了削弱明皇、或者说明皇的正统继承人，皇太孙身边的有生力量，为将来的取代皇位做准备。
马羽面色凝重地合起信涵，将毫不相关的两件事推到燕王身上似乎有些牵强，可马羽心中却已有了七八成的把握；他本以为甘瑞、艾杰夫之死，只是因为各自的私仇被仇家杀害，如今却牵扯进宫廷斗争之中，这可就要比单纯寻仇要复杂多了。
这种事事关重大，马羽不想乱嚼舌根，因此并未对眼前的几人细说，只是恢复往常淡然的神色，与他们一道将艾杰夫的遗体清理干净，接着向中原走去。
在中原与元邦的国境线上，他们为艾杰夫寻了一处僻静而又风景秀美之地，让他入土为安。
坟堆落成，马羽亲自为其凿刻墓碑，上刻“大明将军艾杰夫之墓”，墓碑就在那半山腰，俯瞰整个北部元邦大草原，山上罕有人迹、鸟语花香，一侧更有溪流淌过，算是依山傍水，风水上佳。
墓碑之后，便是艾杰夫出生成长的中原大陆，墓地坐落于此，既是让艾杰夫得以魂归故土，也算是展现了艾杰夫誓死守卫中原的决心，若是艾杰夫泉下有知，定然也会颇感欣慰。墓地落成之后，那几个艾杰夫生前的亲信，便在墓地边搭了个竹庐，决定就此住下，在这自力更生，既是为了守护艾杰夫的墓地也是能让他有个伴。
马羽因而对他们颇为敬重，肃然与他们道别，然后又来到艾杰夫墓边，轻抚着墓碑，心中呢喃道：“艾兄放心，我定会为你讨回公道！”接着便再无留恋，在几人的注视下踏上归途，南下而去。
可刚走出那几人的视线，马羽的眼神却是倏然变得锐利如剑，整个人的气质都变得十分阴冷，无形的怒意如同煮开的水面一般在不断沸腾；原本南下朝着高岗山而去的步伐，也陡然换了个方向，直奔着大都而去。
无论燕王杀害甘瑞、艾杰夫的理由是为夺权做准备，还是有着别的什么理由，马羽都不能平白看着与自己关系情同莫逆的人身死，而无动于衷；且燕王或以毒杀、或借刀杀人，手段都颇为邪异，非是光明磊落的手段，这让马羽还未曾见过燕王此人，心中已然对他兴起了深深地厌恶之感。
既然胆敢杀人，那就要做好准备自己也有一日会死于他人之手！甘瑞和艾杰夫的仇，由我马羽来为他们报仇雪恨！
马羽眼神之中杀意凌然，抬头轻吹一声口哨，一直暗中跟随在马羽身边的鬼枭迅速飞掠而至，飞在马羽的前面为他引路，接着猛一振翅，身形高高飞起，隐入云端再也看不分明。
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“殿下，艾将军已被围杀身亡，麾下成功突围而出的兵马，有的直接逃回了中原，有的则前来大都想要投入殿下军中，臣已令人将他们引入营中安排妥当，想来，他们应当是不敢有任何风言风语。”
大都宫城，朝堂之上，一名武将打扮的大臣跪在堂前，向高高坐于堂中的燕王沉声禀报。
“不敢有”，而非“不会有”，但这也已经足够。
“嗯……”燕王长长地叹息一声，这声叹息之中既有着如释重负、却也有着满怀愧疚，各种情绪交织在一起，让他只觉得口舌之间很是苦涩。
他抬头朝殿外望去，看着天上仿佛风雨欲来的阴云，只觉得心情似乎也如这般低沉，回想起艾杰夫的容貌，他独自在心中喃喃几声：
“艾将军，杀你，非本王所愿；只是不杀你，本王来日恐难成事，还望你勿怪，来日本王若能登基为帝，定会追封你一个风光谥号，让天下人知你守护我中原大陆的丰功伟绩！”
喃喃几语说完，燕王仿佛为自己找到了借口，心中的愧疚感稍退，便沉声道:“朝中，如今是个什么情况？”
堂下燕王的幕僚之中，有不少本就是明皇跟前的近臣，对朝中之事了如指掌，当即应声道:“回禀殿下，陛下如今更显得老态了，总是小病不断，臣私下里问宫中御医，说陛下恐怕已经命不久矣，明皇对此也是心中有数，近些日子来已在为身后事做准备，其中提到要进一步削弱各藩王的势力，甚至提出过各藩王无有召，不进宫的禁令。”
燕王闻言顿时面露不悦，沉声道:“大明初立，父皇想方设法加强皇室力量，将我等分封为诸位藩王，为大明镇守边疆；如今山河稳固，又要削弱我等的势力，卸磨杀驴，莫过于此！”