残阳如血，狂风卷动大漠漫天沙尘，半边天空已是星河璀璨，却见天际一颗绚丽流星滑落坠落于荒野，消失得无影无踪，整片星河仿佛都因此黯淡几分，显得是如此绝美而又悲壮。
大漠上残破的旌旗和各式刀剑插满遍地，成群结队的秃鹫静静等候在一旁，冷眼旁观着不远处的一场战事，它们才懒得理会最终的胜者将会是谁，一心只想着何时才能填饱肚子、美餐一顿。
一场大战打了整整一天，从日升打到日落，双方皆是人困马乏，全凭着心中一口气在坚持着战斗。
“扑哧！”
艾杰夫一记横斩将面前一个元邦士兵砍翻在地，炙热的鲜血喷涌在脸上，他却也无动于衷，双眼无神地继续寻找着下一个目标。
倒也不用寻找了，空旷无垠的上都城郊、一览无余的大漠孤烟，放眼望去几乎全是敌军，人头攒动间就像是此起彼伏的海浪一般扑面而来。
艾杰夫身披数创、鲜血早已染红了衣甲，手中的大刀更是早已不知丢到了何方，换成一面王旗当成粗壮的棍子般挥舞，威慑力十足，旗杆也早已被血液浸湿，滑腻得几乎握不住，艾杰夫也不在意，随意扯了块破布缠在掌心便继续奋勇杀敌。
半日厮杀，他早已是精疲力竭，双目无神，身上每一寸肌肉都僵硬得像木头似的，只是凭借着藏在骨子深处的本能在战斗，机械性地挥出每一棍。
“将军！将军！南边敌军阵型出现散乱，或许是突围良机，我等为将军掩护，将军快逃，不要再管我们了！”
身后突然传来手下的声声呼唤，艾杰夫空洞洞的双眸这才有了些许神采，他下意识扭头回望，还残余的手下正拼死朝他身边援护而来，再往南边稍远处望去，果真能看到敌方大军原本十分严密的阵型出现了骚乱，也不知战马受惊还是别的缘故，竟能看到不少战马在敌阵中肆意狂奔踩踏，一时间哀鸿遍野、死伤无数。
这看似是一个突围的良机，艾杰夫眼神倏地一亮，可看看眼前如同难民一般缺胳膊少腿的手下们，再感受着自己如同被灌了铅一般沉重的双腿，艾杰夫刚亮起的眼眸瞬间又黯淡下去，嘴角勾起一抹无奈的苦笑。
敌方阵线看似出现了骚乱，但那点骚乱的人数，相较于敌方足足五六万的大军，简直就像是九牛一毛，不值一提；哪怕是艾杰夫全盛时期，再给他五千大军，只怕也难以从此必死之局中突围而出，更不用说他如今已是穷途末路、油尽灯枯了。
他摇摇头，深呼吸一口，看着眼前那些熟悉得不能再熟悉的脸庞，他只觉得心头仿佛被压上千吨巨石一般，堵得慌。
这些人都和先前死在营墙上的副将一样，是从夷陵便开始在他麾下的老熟人，这些年跟着他南征北战寸步不离，不喊苦也不喊累，是他麾下最为忠心耿耿的一群人，即便是如今这般绝望的境地也并未抛下他逃跑，反倒是想用自己的命。来为艾杰夫争取逃跑的时间。
一张张记忆中在夷陵时尚且青涩、稚嫩，却又充满着豪情壮志和对未来美好憧憬的脸庞，如今却换成了个个满脸血污、缺鼻子少眼、不成人形的模样，艾杰夫只觉得悲从中来，思绪万千。
似有千言万语堵在口中，可到头来却只说出这么一句：“这些年跟着我让你们受苦了，没让你们过上安宁祥和的日子，我很抱歉。”
原本满脸凶狠怒视敌方的众人，一下子便听出艾杰夫话语中诀别的意味，一个个顿时便红了眼眶：
“将军何出此言？能够加入将军麾下与将军出生入死、同甘共苦，是我等这辈子最光荣、且无悔的事！”
艾杰夫闻言，又再深呼吸一口，忽然豪气干云地几声大笑：“哈哈哈！临死之际，我们就不必如此妇人作态了！”
他扭头望向敌军，目光逐渐变得冰冷：“只不过，倒也不必全死在这，否则未免太过可惜，我们的事迹仍需有人向世人传颂！我留在此地为你等断后，你们赶快向南突围出去吧！切记，若尔等能够突围成功，一定不要去往燕王的阵中！”
众人一下子没有明白艾杰夫所言“不要前往燕王的阵中”是何意，当听到艾杰夫要留下来为他们断后时，就已经一个个变了脸色：“将军！万万不可！我等岂能抛弃将军独自苟活？要死就一起死！要活就一起……”
话还没说完，便被艾杰夫猛一挥手给直接粗暴打断：“这是本将军最后一道军令！尔等不可忤逆！快走！”
说着，未等众人反应过来，艾杰夫猛然仰头朝天一声长嘶，只见他双眼缓缓泛白、脸上的血管根根暴起，如同粗壮的蚯蚓一般横亘于脸上，不断向外喷出鲜血，原本满脸血污看上去颇为狼狈的艾杰夫，此刻的形象看上去竟是颇为骇人。
也不知他从何而来的力气，本已几近理解的，猛然双手高举起手中的战旗，在头顶不断舞动，足有一个成人大腿粗细的战旗旗杆，在艾杰夫手中竟像是握着棉花一般轻松。战旗迎风招展，发出声声如同擂鼓般的猎猎作响，这响声仿佛直接响在敌方的心脏上，连带着心跳也在不断加速。
紧接着他如同猛虎下山一般高高跃起，直接毫不犹豫地孤身杀入到敌军阵中。
艾杰夫此时化身成了战神，厚重的战旗在他手中却变成一把大杀器，随着他的挥舞，攻击范围之内的敌军就如同割麦子一般成群成群地倒地不起，即便是隔着一层厚厚的皮甲，却仍是或死或残，死伤惨重，惨叫声直冲云霄。
一时间，艾杰夫的身边竟诡异地出现一个没有敌军的真空区。
“来战！来战！”艾杰夫的怒吼声却还要压过惨叫声一筹：“元邦鞑虏、土鸡瓦狗之辈，也想要妄图光复旧朝？我呸！如今中原早已是明王的天下，再也没有你们的立锥之地，想要再度染指中原，那便先跨过我的尸体吧！”
足有五六万人的大军，竟是被艾杰夫一人给震慑住，随着他的一步步逼近而不断神色畏惧地向后退离，这般场景既显得悲壮却又让人热血沸腾。
然而，已是油尽灯枯的艾杰夫终究是没能再往前突进几步，感受着身体内越来越空虚地无力感，和眼前模糊不清的景象，他心中清楚，自己已经走到了尽头，那便到此为止吧。
艾杰夫猛然停下脚步，用尽全身最后一丝力气，将手中的战旗猛然插进身侧的土地里，接着昂首挺胸、身形挺立，仰头又是一阵豪气十足地大笑：
“哈哈哈！过瘾，过瘾！各位兄弟们，憾不能与你共享往后的太平盛世，本将先走你一步！不过你们也不必灰心，太平天下，可能要晚点来！哈哈哈哈……”
狂笑声从一开始的震耳欲聋，渐渐变得微不可闻，再到最终止息，艾杰夫脸上带着解脱般地笑意，手扶着战旗闭上双眸，溘然长逝，却是到死身形依旧挺拔，不见半点弯曲，就像是隆冬腊月，也不愿屈服于风雪打压的雪松一般！
元邦大军就停在艾杰夫身前数十丈开外，事到如今仍是满脸恐惧地戒备着，谁也不敢上前半步。
无论是一整日地厮杀、还是最后时刻地爆发，艾杰夫勇武雄烈的形象都深深刻在敌军的心中，给他们造成了不小的心理阴影，因此哪怕心知艾杰夫已然撒手人寰，却没一个敢上前试探虚实，生怕艾杰夫并为死去，还会向先前那般暴起杀人。
五六万大军，居然就被这么一个人拦在原地不敢动弹，这场面看上去着实是有些怪异。
也不知过了多久，在阵后将领不断地催促下，终于有人壮着胆子，紧握住手中的长枪，面色紧张、一步一顿地向着艾杰夫走去。
大军便也跟在那人身后，一点点向前挪动，离艾杰夫的距离越近，众人忐忑的心也越发提起，几乎就要从嗓子眼里蹦出来。
当领头那人浑身大汗淋漓地在艾杰夫身前站定，见到艾杰夫始终再也没有任何反应，他提到嗓子眼的心这才又重新放了回去，确认艾杰夫已经撒手人寰。
看着艾杰夫到死都不愿倒下的身躯，想到军中不知有多少都惨死在艾杰夫的手上，领头那人顿时怒从心头起、恶向胆边生，咬牙举起长枪就欲往艾杰夫尸体上刺去，以此发泄他的心头之恨。
忽然，一道凄厉的鹰唳声如雷鸣般落下，众人下意识举目望去，却见一道如同黑色闪电一般的身影划破满天星空，出现在众人的眼前。
巨鹰展翅，将最后一点残阳也完全遮蔽了去，以为只是一只“老鹰”的众人，被吓得紧绷的心再度放松下来，却见那只“老鹰”身影越飞越近，一道影子从鹰爪上抖落。
领头那人定睛一看，那朝着他飞落而来的影子，分明就是个身穿黑袍的半蒙面人影！
他瞬间双目圆睁，一股寒意从尾椎骨直窜到全身的每一个角落，正欲大喊一声：“有敌人！”来提醒自己的战友，可半个音节都没从口中漏出，那道黑影已然袭至他的身前。
一道寒光在漫天星光和落日余晖的映射下，迅速划过他的咽喉，他只觉得喉咙一同，眼前看到的最后一幕，是一双满载着怒火与悲凉的瞳孔，以及眼下那道显眼的疤痕，接着他双眼一黑，再也没了知觉。
人头滚落在地，喷涌而出的鲜血比落日残阳更要赤红。
当没有人头的躯体瘫软倒地，身后的元邦大军这才后知后觉地发现艾杰夫的遗体前，不知什么时候站了一道身着黑袍的身影。
来者，正是马羽。
看着艾杰夫尚带有余温的尸体，马羽的脸色阴沉得可怕，满心的怒火与悲伤让他有些头晕目眩，双手双脚、眼皮嘴皮都在止不住地颤抖，心痛得难以呼吸，眼下那道疤痕也因为怒火而充血膨胀，如同一条大蜈蚣一般横亘在脸上，让人望而生畏。
自收到艾杰夫被包围的消息那日，马羽当即动身北上，一路日夜兼程紧赶慢赶，从未停下过脚步，连吃喝拉撒都在奔行中进行，甚至让鬼枭引着他飞奔跃马了很长一段路，将原本的路程硬生生缩短了三分之二，可没想到还是晚来了一步。
看着艾杰夫挺拔如松，不愿在元邦大军面前倒下的身躯和至死都在狂笑的表情，再看看艾杰夫身后不到四百里地，便是中原新王朝的国界线，马羽恍惚间仿佛看到了那座自几代前朝便修建至今的万里长城一般。
他缓缓合上艾杰夫的双眸，深深吸了一口，感受着从鼻腔一直蔓延到肺腑中的痛楚，马羽猛然回过头望向身后的元邦大军，一双眸子仿佛来自地狱中的恶鬼一般，冰冷得没有一丝情感：
“鬼枭！我们大开杀戒！”
他咬着牙厉声下令，感受到马羽的痛苦，半空中的鬼枭一声凄厉的长唳，刹那间浑身翎羽如同匕首般根根竖起，接着一个俯冲直杀入元邦军阵之中。
这一下，便如同狼入羊群，一场单方面地屠杀，杀得伏尸遍地血流漂杵、天昏地暗映衬得漫天繁星，皆是一片深红！