雁雀南飞，啼鸣不知，天空中愁云惨淡却见不到半点阳光，每个人心头都沉重得仿佛压着一座大山。
轻风吹拂过山岗，卷起翻涌的林浪，高岗山上所有的弟兄们齐聚在山巅，个个神情肃穆地望着山巅的大树下一座小小的新坟，伤痛感萦绕在每个人的心间，挥之不去，就连成武也轻皱着眉头坐在一旁的木椅上，一言不发。
坟前立着的一块朴素的木碑上，只刻着简简单单的三个字“梅少姬”。
焦玉的身影怔怔地站在坟前，衣裳下的伤布已被不断渗出的鲜血染红，连同身上新换的衣裳都被染出片片斑驳的血污，真让人触目惊心，可焦玉却仿佛感受不到伤痛一般，面无表情地看着木碑只出神，双眼赤红。
现场一片肃穆，没有一个人发出声响，安静得只能听到雁雀啼鸣、风声喧嚣。
也不知过了多久，站在焦玉身后良久的佃云神情悲怆地上前两步，与焦玉并肩而立，一同看着昔日的伙伴，如今却化作一抔黄土，佃云忍不住泪如泉涌，一边啜泣着，一边低声对焦玉道：
“焦玉……少姬为护我而亡……你若是要怪，便怪我吧……”
可相比起已经哭成泪人的佃云，身为梅少姬爱侣的焦玉，却是神情木然得看不到半点悲伤的神色，仿佛像是个毫无感情的行尸走肉一般。
听到佃云的话，一直在出神的焦玉下意识转头望向佃云，怔怔地反应了数秒，这才仿佛魂魄重新回归到身体中一般，眼神之中重新有了光亮，他重新转头看回坟墓之上，却是出乎佃云预料地轻声向她询问道：
“你说……少姬的后半生，有没有过上她始终梦寐以求的、自由自在的生活……而非是一直任人摆布的傀儡呢？”
佃云闻言一愣，垂眉思索片刻之后，方才肯定地点了点头，算是回到了焦玉的问题。
虽然梅少姬背叛葵月岚、并应邀来到高岗山之后，梅少姬看似始终待在高岗山，并没有像她以前所梦想的那般云游天下、悠然快活，可实际上，自从那一天起，梅少姬所做出的每一个选择，都是她自己的决定，是她真正遵循自己内心、无人横加干涉的抉择。
这放到她以前在葵月岚手下身不由己的时候，那可真是做梦都不敢想的事情。
因此在高岗山上的每一天，在梅少姬的生命里都是难能可贵、曾经可望而不可及的美好时光，那时候的她，心中的喜悦与快活几乎可以说是溢于言表，也感染着高岗山上的每一个弟兄们。
在高岗山上的梅少姬，无疑是自由的。
“既然如此……”焦玉的轻声突兀地在佃云的耳边响起，她愣愣抬头，却有些愕然地发现焦玉的嘴角挂上了一抹淡淡的微笑，那笑容中既有着欣慰、又有着释然，仿佛他突然间，一切都看开了一般：
“她为了救你，而付出了自己生命，也是她自己的选择。”
佃云抿着嘴，没有作答，可心中自从梅少姬牺牲后便一直似有若无的心结，却在焦玉的三言两语中，消失不见。
“嘎……嘎……”
天空中传来声声嘹亮的啼鸣，焦玉昂首望去，不知什么时候，和煦的阳光已然重新洒满大地，天高气爽任翱翔，一只悠然自得的大雁轻振羽翅，悠悠然从高岗山巅飞过，南下而行。
一片翎羽恰巧随风飘落，焦玉下意识伸手将翎羽接住攥在手心，他愣神片刻，复又洒然地一笑，接着缓缓蹲下身来，抽出匕首在木碑上梅少姬的名字旁，一笔一划地加上了几个字：
“自由光明的梅少姬。”
对于葵月岚潜入高岗山、梅少姬身亡一事，远在南洋的马羽并不知情，他乘坐着大明舰船，伴着初秋暖热中又带一丝微凉的海风，一路向西航行，不出半月时间，南洋与西海互通的海上关口——马六甲海峡便出现在舰队稍远的前端，这也就意味着由西海霸王所一手掌控的渤林邦国，就在不远处。
三保尚且年幼之时，就因为西海霸王的海盗势力，原本虽清贫、却温馨美满家庭就此分崩离析，与姐姐流儿天各一方，从那时起，三保就下定决心，终有一日要将中原的海盗势力彻底铲除。
如今即将对战上他日思夜想、恨得咬牙切齿的西海霸王，三保的心中是既激动而又紧张，这几天整个人无论是身、心都紧绷得像是一根拉满的弓弦一般，时常会表现出一种坐立难安的情绪来。
紧绷的情绪是会传染的，三保身为大明舰队的正使、主将都尚且如此，那麾下的兵将们就更不用说了，个个看上去都神情肃穆，仿佛末日将至一般，整个大明舰队的气氛压抑得几乎让人喘不过气来。
马羽身经百战，知道这种情绪对军队而言是有利却也有弊的，紧张的情绪能够让兵将们保持专注，让人能够在战场上发挥出十二分实力来；可若是长时间保持这般紧绷的状态，却又容易让人身心俱疲，说不定还没开战呢，那根弦自己就先绷断了，还怎么上阵杀敌。
马羽本想以过来人的身份告诫三保一番，想让他以身作则，让受他影响的大明兵将们重新冷静下来，好在身为大明舰队的正使，受到永乐皇帝厚信的三保也绝非是等闲之辈，没等马羽提醒，他自己便警醒过来。
三保当即下令所有舰船，在渤林邦国势力范围之外的海岸抛锚停靠，给自出海之后，一直兢兢业业驻守在各自岗位上的兵将们放了两天假，让他们好好休整一番，如此一来，舰队中那股若有似无的紧张氛围顿时得以缓解。
见船员们每个人的精神面貌都焕然一新，三保心中紧绷的情绪也随之放松不少，对于日后与西海霸王的一战，也凭空升起几分自信之感来。
这天，大明舰队休整完毕，三保下令拨锚再次启航，凛凛威锋直逼渤林邦国，却没等使出多远，忽见前营哨船传来声声擂鼓、哱啰，宝船上的传令员整理好船语，当即一路小跑而来，向位于甲板上的三保禀告：
“正使大人！前营禀告：有一艘外来船只抵近大明舰队，船上为首之人自称是三佛齐国王的副将，自旧港而来谒见大人，有些关于西海霸王的新消息，需要当面告知大人！”
三保闻言眉头瞬间皱起，脑海中几乎是不假思索地便回忆起，一些关于三佛齐王朝的情报来。
如今的三佛齐王朝，严格说起来，实际上应当算是“新三佛齐王朝”，曾经的三佛齐王朝已被满者伯夷王朝，也就是爪哇国所灭，而后，一个因逃难而南下至当地的中原人，在当地数千人的拥护下，重新建立了新的三佛齐王朝。
而随着大明国力的一步步强盛，新三佛齐王朝的国王迫于大明的威慑，决定向大明俯首称臣，于是在两年前，也就是三保率领大明舰队南下的同一年，三佛齐王朝国王留下同为中原人的副将带领一众军民，自己则亲自率领大臣一路北上觐见永乐皇帝，并向大明朝贡，至今仍未归来。
这副将不好好地呆在三佛齐王朝之中，突然跑来此地作甚？三保满头雾水，可一来此人如今身为三佛齐王朝的实际领导者，二来他又口口声声坚称自己掌握着西海霸王的秘密，并亲自乘舟赶赴于此，三保于情于理都得与之见上一面。
于是三保当即传令前营，让之对副将的船只予以放行，并率领舰队使节和马羽等人，于宝船的甲板之上接见了前来谒见的副将等人。
“小臣拜见正使大人！”
副将此人年过半百，看上去其貌不扬，因为离开中原已久的缘故，说话间都带上些当地人的独特口音，说起话来若是不仔细聆听，一时半会儿恐怕还分辨不出来他在说些什么。
当见到三保之时，他立即率领属下纳头拜倒在甲板之上，他们执礼甚恭、态度谦卑，个个神情肃穆得仿佛在他们面前的并非是三，而是真正的永乐皇帝一般，礼节完备得让众使节等人也挑不出半点毛病来。
三保上前将他们一一扶起，由于心系副将口中所谓西海霸王的秘密一事，三保也没有心思与之过多寒暄，直接开门见山地询问道：
“听说阁下有些关于西海霸王的新消息要当面告知于我，不知是何事？”
眼下甲板上的闲杂人等基本上已被摒除干净，唯有面对面而立的三保与副将，以及束手陪同在一旁的马羽。
听闻三保的问话，副将并没有立刻回答，反倒是转目看向三保身后虽没有半点动作，浑身沉稳气势却巍然如同山脉一般，给人以莫大心理压力的马羽，似乎想要将此事与三保单独密谈。
“此乃我之心腹，大可不必避讳于他，有什么事尽管说来。”三保看出他的心思，却只是轻摇着头以示拒绝。
既然如此，副将自然也不会忤逆三保的意思，便刻意忽略了马羽的存在，略略上前半步，凑到三保耳边，压低声音沉声道：
“前些日子，大明舰队直逼向渤林邦国，我三佛齐在渤林邦国境内的商贩听闻西海霸王在得知此消息后，却不仅丝毫不以为意，反倒是屡屡当众大放厥词，折辱永乐陛下和正使大人言‘大明狗皇帝昏聩，手底下无人可用，竟任命一个陆将率领海军，妄图将我剿灭！真是可笑至极。’”
“西海霸王更是口出狂言，称定要给正使大人一点颜色瞧瞧，让正使大人好好搞清楚，谁才是这南洋西海真正的主人。西海霸王手下海盗多为中原人，有不少人与小臣是老相识，因此小臣经过多方打听，得知西海霸王私底下定下一个计策，试图攻灭大明舰队。”
当听闻西海霸王屡屡当众折辱自己时，三保却并未动怒，甚至脸上都没有出现任何异常的神色，仿佛被折辱之人并不是他一般；反倒是当听闻西海霸王有对付大明舰队的计策之时，三保的双眸渐渐微眯，眼神之中满是忌惮：
“哦？不知阁下可曾打探出，西海霸王对付我大明舰队的计策是什么？”
副将一边暗暗佩服三保如此能沉得住气，一边连连点头，原本就低沉的声线再度压低：
“小臣听闻西海霸王欲行诈降之策，先向正使大人示弱，派出手下以投降的名义混入到大明舰队之中，接着再一同发难、里应外合，将大明舰队彻底击溃！正使大人，此消息来源可靠，可信度颇高，不可不防啊！”
诈降？
三保和马羽对视一眼，彼此皆是一瞬间心念电转，却又谁也没有说出口来。