大明舰队两百余艘舰船近两万大军，精兵强将无数，而马羽和陶家兄弟即便实力再强，也不过区区三人而已，是以马羽心知肚明三保所谓“心中更有底气”云云，不过是客气之言，因此他也没有接茬，只是淡淡一笑便转开了话题：
“我看舰队的行进方向由向南而行，转为了向东南方向进发，似乎并非是舰队一开始的预定行程？这是要去哪？”
三保虽然心知马羽潜入舰队之中，但这些天以来这还是他们头一次私下相见，关于舰队的行程问题并未来得及与马羽细说，因此他当即端正了脸色，伸手指指头上的甲板，正正经经地向马羽解释道：
“此番舰队出使西洋，既定的行程，大体说来乃是先一路南下，抵达福州太平港进行船员修整、物资采办，并向尚未知晓大明舰队出使西洋的百姓们，宣扬舰队此番下西洋的目的，以此提振民心士气；自太平港离岸后正式开赴西洋，先抵达南洋的占城国进行国事访问，继而拜访南洋诸国，宣扬大明之国威，而后大明舰队将从马六甲海峡向西进发，再造访西洋各国。”
“只是如今马六甲海峡被西海霸王所掌控，大明舰队若想穿越马六甲海峡，恐怕还得看西海霸王的脸色，因此大明舰队此番南下，还有着清剿海盗的重任，务必要将西海霸王的势力扼杀于西海，否则坐视其日渐壮大，来日必成大明之祸患！”
实际上，三保此番出使西洋，除去国事访问、宣扬大明国威、清剿海盗等任务之外，还有一项永乐皇帝亲自交代给他的要务，他没有向马羽言说，只是自己埋藏于心，那便是寻找皇太孙的踪迹。
当初燕王以“靖难”为由兵犯都城，将皇宫攻破，而后宫城之内燃起熊熊大火，燕王在宫城中始终找寻不到皇太孙的踪迹，只在大火的灰烬之下找到几具被烧焦的尸体，虽然有不少宫中的太监、宫女都指认尸体之中便有皇太孙的尸体，可燕王始终将信将疑。
当燕王继位为帝后，坊间慢慢地开始有一条流言愈演愈烈，那便是皇太孙当初并没有死在宫城的大火之中，反而是隐姓埋名，一路南下逃亡、流亡海外，始终在密谋着重新夺回自己的皇帝之位。
这让心中本就对皇太孙之死有所猜疑的燕王，更是怀疑起这条流言的真实性来，因而在三保紧张准备着改造大船、出使西洋的战备工作之时，燕王密诏三保，令其此番出使西洋，一定要密切留意皇太孙的踪迹。
若是证实那则流言为假，那自然是万事大吉。可若是流言为真，定要斩草除根，永绝后患！
只是这毕竟是皇家间的斗争，马羽又与燕王彼此生隙，这个中缘由自然是不便告知马羽，是以三保只当做不知道这一回事，隐而不发，轻描淡写地将话题引导向为何舰队会突然偏航一事上：
“先时我与焦玉大人一同改良大船与火炮，焦玉大人颇为上心，在改良火铳火炮一事上思如泉涌，前前后后创造出许多别出心裁的新式火器来。只不过因是时间有限，这些火器被创造出来后，却并未经过实战检验，就连焦玉大人自己，也不清楚这些火器究竟威力几何？”
“是以，在起航之前，焦玉大人特意叮嘱我，在与西海霸王决一死战之前，最好是找些软柿子来试一试火器的威力，以免将来对阵西海霸王之时落入下风。”
焦玉此时并不在舰队之中，他身为内陆人不谙水性、在船上又总会因为适应不了海浪的颠簸而晕头转向、头晕目眩，当初改造大船之时就吃尽了苦头，常常在船上吐得天昏地暗、精神萎靡，改造大船这段时间里整个人都瘦了一圈。
因此即便焦玉迫切地想亲眼看看由他改造出来的大船，在海上是何等威风，由他改造出来的火枪火炮是如何威力惊人、神挡杀神佛挡杀佛。但考虑到自己的身体恐怕是吃不消海上的颠簸，即便心中再怎么遗憾，焦玉也只得无奈放弃，并未跟随大明舰队出使西海，而是和寻常百姓一道在岸上目送舰队南下。
“哦？这么说来，莫非现在舰队转变航向，是因为找到所谓的‘软柿子’了？”
“正是！”三保轻笑着点点头，信步走到船舱边，从小小的舷窗向外望去，只见海上浪涛阵阵、海风徐徐，正午阳光挥洒在海面上，被浪涛揉碎，化作零散的金光粼粼，既像是黄金遍撒海面，又如同漫天繁星，此等绝美之景在中原大陆可是甚少能见。
看着眼前美丽而又熟悉的景象，三保脸上笑意渐消，转换成追思之情，脑海中浮现出儿时在海边渔村生活时，那无忧无虑、天真烂漫的美好童年时光，那时的他便能时常看到这般美好的景色。
可随着海盗的日渐起势，在东海肆无忌惮地残害百姓，他无忧无虑的童年时光就此戛然而止，脑海中儿时的美好画面转变为昔日海盗入村，他的姐姐为了保全住整村人的安危，甘愿牺牲自己跟随海盗出海，而自己却是全然束手无策的惨痛回忆。
也就是从那时候起，三保天真无邪的童年时光就此戛然而止，年岁尚小的他几乎是一夜成长成熟，也正是从那时起，三保暗自在心中狠下决心，来日若是有机会，定要将所有为祸大海、残害百姓的海盗们尽数驱逐。
如今数十载时光从指尖倏忽而过，曾经的黄口稚子如今已是仪态强健的雄伟青年，终于是听从皇上的号令，率领大明舰队出使西洋，儿时的夙愿如今终于有机会得以实现，三保表面上虽然始终沉稳有度，可他内心的期待与激动，又有谁能知晓？
他深深吸了口气回过神来，先是朝马羽等人满是歉意地笑笑，接着朗声道：
“不知大人可曾知晓？东海之上曾有一伙恶盗，贼首名为沙胡，此人乃是西海霸王的手下，听从西海霸王号令坐镇东海、发展海盗势力；此人倒也算有些本事，手底下势力强盛之时，堪称是这东海一霸，残害百姓、冷血无情，恶名昭彰得几乎到了能够止婴孩啼哭的地步。”
“只不过前些年因野心太大，得到《马可轴卷》这等宝物却瞒而不报，试图利用卷轴扩大自己的势力，结果引得四方势力于东海激战，致使《马可轴卷》最终落于神秘刺客之手，而沙胡也因此触怒了西海霸王，被擒回西海受罚去了。”
“而他残留在东海的势力虽被歼灭大半，但仍有不少残留的海盗以沙胡先前的据点为大本营，继续在海上行凶作恶、胡作非为，我等此行可先去将这伙海盗剿灭，一来能够展现大明荡清海面的决心、给西海霸王一个震慑；二来让东海深受海盗所害的百姓们能够不再生活在水深火热之中；三来，也正好试一试改良后各类火器的威力，正可谓是一举三得。”
这件大事发生之时，三保正跟随在燕王的身边，虽对此事有所耳闻，但其中细节却并不明了。
反倒是马羽身后的小陶白听闻此言，脸上登时变得有些古怪，一副想笑而又不好意思的模样，他们怎会不知道此事呢？他们便是那四方势力之中的一伙啊，夺得《马可轴卷》的神秘刺客，岂不正是三保面前的马羽吗？
而马羽却是一脸若有所思的模样，他微皱着眉头沉思半晌，口中低声喃喃着道：“三保……三保？”
接着他的脸色倏然一亮，抬眼望向面前的三保，在他疑惑的目光中试探着问道：“三保？你的家乡可是温陵港的小渔村？家中有个姐姐名为流儿？”
三保脸上瞬间出现茫然的神色，他从未跟马羽交流过自己的往事，自己的身世更是鲜少有人知晓，眼前的马羽又是如何得知的？
可他也是聪明之人，见此情形，再结合马羽的刺客身份，脑海中猛地灵光一闪，有些失声似的问道：“你……大人！大人莫非就是……那位夺走《马可轴卷》的神秘刺客？和流儿姐一同抵御强敌的那名刺客？！”
马羽的脸上绽出一抹温和的笑意，他伸手轻抚一下自己下颚的须髯，整个人不禁竟有些放松下来。
没想到三保竟真是流儿以前提到过的那位亲弟弟，难怪以前总觉得三保之名很是耳熟呢。
说起来，马羽虽然很是欣赏三保，觉得他是个忠义果勇之人，是个不可多得豪杰，但毕竟他是燕王的属臣，而马羽又与燕王之间有些过节，是以马羽始终对三保怀有戒备之心，对三保的态度是若即若离，既不亲近也不疏离。
可如今认出三保乃是故人之弟的缘故，这种戒备之心顿时荡然无存，反倒凭空升起几分亲近之感来。
三保同样是有这种感觉，当初流儿从东海回到渔村，与三保多有书信来往，对于马羽此人评价甚高，字里行间的感激之情，几乎是跃于纸上，因此三保虽不知马羽之名、也从未见过马羽，可受流儿姐的影响，他对马羽同样很有好感。
若是没有马羽，流儿还要在东海沙胡手下潜伏多久、沙胡还要残害多少乡亲父老，犹未可知，说马羽是三保的恩人也不为过。
刚才大明舰队起航时如此重要、足以载入史册的时刻，三保都能够保持沉稳淡定，可如今认出马羽的身份，他竟是激动得脸色涨红，心潮澎湃之下，他在陶家兄弟惊讶的目光中“噗通”一声就欲单膝跪在船舱中，猛地向马羽纳头一拜：
“大人救回流儿姐、将沙胡恶贼从东海赶走，让父老乡亲们不必再受沙胡恶贼所害，对我、流儿姐、还有全村父老乡亲们的大恩大德，三保没齿难忘！三保无以为报，还请大人受我一拜。”
马羽等人真没料到三保会有此举，皆是大惊，马羽眼疾手快，立即伸手抓住三保的臂膀，没让他真的跪下去，同时口中急急低声道：“三保大人不必多礼，你为皇帝亲命的正使，你这一拜，我可受不起！”
可守卫在门外的护卫还是听到屋内的动静，推开船舱门就往里看，三保贵为皇上亲命的舰队正使，身份尊贵，若是让护卫们看到这副场景，恐怕会使三保威严扫地。
陶家兄弟二人也是反应迅速，立即一左一右拦在门前，阻挡住护卫们的视线，同时三保也从心神激荡中平复过来，借着马羽的搀扶顺势站直身子，他朝门外护卫摆了摆手：“守在门外，谁也不许进来。”
护卫们领命退开，关上屋门，马羽这才松了口气，放缓语气道：“我对你们有什么恩德云云，我实在当之有愧，流儿如今仍踪迹不清、生死不明；渔村的父老乡亲们也因海盗的报复而被迫迁徙，我什么也没有为你们做到啊？又如何担得起你们的感激呢？”
三保拽住马羽的臂膀不放，闻言登时摇摇头，自有一番不同的看法。