时值盛夏，燥热之风吹散了温凉的春风，吹拂在整个中原大地。
经过连年紧锣密鼓的准备，改造大船、整备粮秣、调兵遣将、海上训练等等一系列出海的准备工作终于是告一段落，万事俱备。
永乐皇帝一声令下，命三保为正使，统率西洋舰队即日起出使西洋，荡清东南、驱逐海寇、远扬大明之国威。
三保领命，当即下令舰队沿着大江顺流而下，于苏州府刘家港集结，并将于今日，从此地入海口正式出使大海。
明永乐三年六月十五日，这是一个足以被载入史册的日子，历史将永远不会忘记这特殊的一天；坐落于苏州府的刘家港，今日可谓是万人空巷，家家户户、男女老少齐聚在港口，准备亲眼目睹大明船队浩浩荡荡出使西洋的盛况。
放眼望去，整个刘家港可谓是人山人海、人头攒动，偌大个刘家港竟是连个落脚的地方都没有，就连树杈上、屋顶上、墙壁上，都攀满了前来瞻仰舰队的百姓们，密密麻麻的乍一看就像是秋天的蝗灾一般，看得人是直冒鸡皮疙瘩。
而在刘家港口的海面上，足足两百余艘巨舰整整齐齐集结于此，这些舰船有大有小、作用并不相同，可即便是最小的舰船也足有三层楼那么高，放眼望去，海面上就仿佛漂浮着一座座巨型堡垒一般。
一根根船杆直插天际望不到头，高得仿佛要把湛蓝的天空都捅出破洞来一般。一张张船帆高悬遮天蔽日，站在岸上的百姓们都被笼罩在船帆的阴影之下，甚至都看不清楚天上的白云和太阳。船舱外壁也颇为精美且坚固，一口口巨炮从船舱中露出炮口，未见其全貌，只看那足有人头大小的黝黑炮口，也足以知道巨炮的威力有多么惊人。
围观的百姓们何曾有见过这么庞大的巨船，一个个是被震惊得目瞪口呆，好半晌都缓不神来，一想到这是他们国家的巨船，又禁不住人人目眩神迷、心潮澎湃，心中一股子自豪感油然而生，让他们的腰杆子都挺直了不少。
两百余艘巨船被三保给排成“飞燕阵”，细分为五个纵队，分别是前营、中营、后营、左营、右营，从空中往下望去，舰队的阵型果真像是一只展翅翱翔的飞燕一般。
三保此番出使西洋的舰队，为了满足海上多种突发事故，是以在组建之初，便设想组建一支海上特大混合舰队，其中由两百余艘不同船型、不同用途的远扬海船组建而成，船上将士足足有两万余名，规模之宏大、兵将之众多、组织之严密，不仅在中原的历史上，甚至是放眼整个天下，都是前所未见的。
其中一种名为“宝船”的舰船，意为运宝之船，乃是整个舰队的主体，船身巨大如同堡垒，一艘船足以容纳上千人，更需要两百余人方能顺利起航，而这样的巨船，在舰队之中足足有六十余艘，位居飞燕阵的中营。
宝船既用来供给诸如三保之类的指挥人员、使团人员乘坐，也用来装载宝物，譬如大明赏赐给海外诸国的礼物，又或是海外诸国上贡给大明的贡品，再比如三保在出使期间在各国交易而来的奇珍异宝，都会装载在宝船之上，称之为“宝船”可谓是一点也不夸张。
宝船足以称得上是整个舰队的大脑，乃是重中之重，因而所有宝船都被其他舰船牢牢保护在飞燕阵的最中央。
而在宝船之外，则环绕着一圈“坐船”，坐船相比宝船要小一些，但也同样能够称之为巨船，主要用来运载货物与兵员。在坐船之外，又围绕着一圈主要用于运送战马的“马船”，最后在马船的外围，则由数十艘灵活便捷、装载着各型武器，主要用于预警、迎敌的战船保护，这些种类繁多的船只，便构建起三保舰队飞燕阵至关重要的中营。
至于飞燕阵的前营、后营、左营、右营，构成则基本相同，皆是由火力强劲的战船护卫在最外围，保护着阵内的坐船、马船、用来运送粮秣辎重的粮船以及其他大大小小功能各异的辅助船只，为中营提供着预警、哨戒、阻敌的作用。
整个舰队规模之大、船舶种类和数量之多都是史无前例！它看起来就像是一只无懈可击的铁桶一般，足以让任何心怀不轨的敌人望而却步、为之胆寒。
将至午时，海上吹起了轻风，淡淡的海腥味随着轻风吹满整个刘家港，船杆上的船旗被吹得猎猎作响，就连舰船的巨帆也被吹得鼓鼓囊囊。
良辰吉时已到，刘家港上，围观的民众们自发地让出一条直通往港口的通道，三保一马当先地率领着麾下使团、各级将士，目不斜视地大步走来，向着停靠在岸边的主舰走去。
他们个个高冠带剑、器宇轩昂，龙行虎步间尽显雄赳赳气昂昂的气势，寻常百姓们什么时候见过这么多威风凛凛的高官大臣，个个看得是目眩神迷，眼神之中崇拜、艳羡的目光怎么也掩盖不住。
一行人浩浩荡荡地登上主舰，三保在众兵将的环卫之下，在成千上百的民众们期盼的目光中，从船舷边堂堂冒出头来。
人群一下子就不约而同地安静下来，目光灼灼地注视着三保，等待着见证历史性的一刻，偌大个港口上千名百姓，先前还吵吵嚷嚷极其热闹，如今却只能听到或粗或重的呼吸声、徐徐的轻风声、旌旗猎猎声、浪涛拍岸声。
三保先是举目望天，观测一下天象，确认是出海航行的好时节，接着缓缓吐出胸腔中的一口浊气，低头又望向港口下方人山人海的百姓们，感受着他们期冀的目光，三保原本平静的内心也开始渐渐变得热血沸腾起来。
他先连连深呼吸几口，按捺住躁动的内心，沉住脸色，让自己看起来不至于太过失态，接着也不想在这等重要的时刻来一番长篇大论，直接在百姓们翘首以盼的目光中，朗声一句高喝：
“大明舰队！启航！”
港口上早已是望眼欲穿的百姓们闻言激动得脸色涨红，瞬间爆发出如同山呼海啸般的欢呼声，热烈的声势似乎连海浪都被逼退一般。
海港上的护卫先鸣三轮火炮，轰隆的炮响声瞬间将百姓们的欢呼声遮盖住，三轮炮响之后，主舰上同样是等候久矣的号令兵阵，立即吹响手中用海螺制成的哱啰，“嗡嗡”的号角声伴随着轻风吹遍每一艘舰船。
第一声哱啰吹响，飞燕阵之中的各级舰船立即开始拔锚起锭，三保所在的中军主力舰擂响战鼓，所有船只升旗；
第二声哱啰吹响，各级舰船当即开始升起船上的主帆，本就遮天蔽日而显得阴暗的刘家港，越发昏天黑地得如同黑夜一般，可百姓们热情高涨的情绪却没有任何消退，反倒是愈发的热烈起来；
第三声哱啰吹响，早已经整装待发的飞燕舰队正式起航，在百姓们如同浪潮般一浪叠着一浪的欢呼声中，保持着严密的阵型缓缓驶出港口，先驶出东海，接着调转阵型南下而去。
随着舰队离港，原本昏暗的刘家港也渐渐变得明亮起来，就如同拨开云雾见光明一般。
眼瞅着原本如同海上堡垒一般的巨船，慢慢在视野之中变得越来越小，直到变成如同蚊蝇一般的小黑点，最后完全消失在正午的阳光之中。
可海港上的百姓们却仍迟迟不愿离去，热火朝天地讨论着舰队的威风赫赫、与大明使团的英姿勃发，脸上的喜悦之情怎么也掩盖不住，更有甚者甚至激动地满脸泪花，在场的每一个人皆是心潮澎湃，为大明的强盛而倍感骄傲与自豪。
能够组建起一只如此强大的无敌舰队，如果没有大明坚实的物质基础、发达的造船技术，是断然不可能实现的，此番三保率领大明舰队出使西洋，已经明明白白地向百姓们传达着一个道理：
如今的中原，早已经不是以前饱经战火摧残、积贫积弱的中原了！如今的大明足以能庇佑百姓们安居乐业、丰衣足食，足以让全天下，都知道大明的国威！
在场的绝大部分人都曾经历过暴虐残民的前朝和尸横遍野、无家可归的战乱年代，若是当时有人告诉他们，将来有一天能够看到大明海师南下宣扬国威的场面，恐怕每一个人都会嗤之以鼻，不愿相信。
可如今真的亲眼目睹着这足以载入史册的壮观场面之时，再回首前几年中原所遭受过的苦难，竟然恍惚间仿佛一场噩梦一般，这让他们如何能按捺住心中澎湃的情绪呢？
而随着舰队渐渐离港，船舷边方才还腰板挺直，神情肃穆的三保，整个人都放松了下来，心头上如同万吨巨石一般的压力也在此刻放下，他长舒一口气，双手杵在船舷上调整着纷杂的呼吸，海风吹拂而过，他这才发现自己的后背已然被汗水所浸湿。
对于大明而言，此番在众目睽睽之下出海可是一项重大事件，他三保代表的可是永乐皇帝的脸面、整个大明的脸面，若是稍有差池，出现什么意外，那可就是丢了皇上的脸、丢了大明的脸，作为主使的他，恐怕是有十个脑袋都不够掉的。
好在一切顺风顺水，老天爷也够给脸面，并未横生什么枝节。
三保卸下心头沉重的负担，缓和了情绪，这才在一种护卫、兵将的陪同下转身回了船舱之中。
此时此刻的三保，或许并不清楚，现在的他正在谱写大明崭新的历史，一段足以让后人传承与铭记的历史，全天下大航海运动的大幕，从今日起，由三保正式揭开。
而现在的三保，显然还没有意识到这一点，当他回到船舱，让护卫们在门外守候，接着屏退左右，这才朝着几名护卫装扮之人轻声道：
“大人，你愿意随我一同出使西洋，可真是太好了！有你在此，我此番南下西洋，心中都比以往有底气得多。”
话音刚落，其中三人从护卫群中信步走出，当头那人年逾半百，眼下一道显眼的伤疤，浑身气势不显，可步履之间却总能显露出他不俗的身手来。
此人，正是马羽，而在他身后二位样貌颇有些相似之人，则是随他一同登船的陶家兄弟。
马羽此番上船并未声张，也没有穿着惯常那套象征着刺客身份的黑袍，只是随意打扮成护卫的模样，头上戴个粗麻兜帽略微遮掩一下面容，提前几日登上主舰，装作三保护卫的身份在船上潜伏下来，此事除了三保，便再无人知晓。
就连燕王也没想到，曾想要置他于死地的刺客马羽，已经悄然无声地登上了他派遣出使西洋的舰队之中。