看着焦玉虽万般犹豫却又并未明确拒绝，明显有些意动的模样，三保知道自己已经说动了焦玉的心弦，当即趁热打铁道：
“焦玉大人此言差矣，不必妄自菲薄！焦玉大人的聪明才智，只怕当世无人能敌。前朝之时，元邦王朝与义军相争，元邦大军兵强马壮、训练有素，而义军兵将大多出身自寻常百姓与农民，在战阵之上总要弱势于元邦大军一筹，是以义军虽是民心之所向，占据人和之利，进击之路却始终屡屡受挫，难以攻下元邦。”
三保虽然看着焦玉，可眼神却已经迷离飘远，仿佛陷入的追思之中一般：
“在此战事焦灼之际，焦玉大人只身加入先皇所率领的义军之中，为先皇将威力弱小、作用形同鸡肋的火绳枪，改造成杀伤力惊人、威力如同雷霆万钧的火铳，便在先皇军中建立和领导火枪队，元邦大军引以为豪的坚甲利兵和来去如风、侵略如火的骑兵营，在火铳的威力之下脆弱得如同纸糊的一般，杀敌无数，打得元邦丢兵弃甲、抱头鼠窜。”
“从某种程度上来说，焦玉大人几乎是凭借着一己之力，改变了元邦与义军彼此对峙、战阵焦灼的局面，让义军开始逐渐掌握战场的上风，也为义军最终推翻元邦王朝的统治打下良好的基础。”
三保缓慢地在院中踱步，口中的话语却没有片刻放缓：
“而后大明初立，元邦残党在南蛮作乱，强悍的南蛮象兵就连火铳也难以伤之分毫，若让南蛮的元邦残党依靠着巨象之威，北上攻打大明，以当时大明国之初立，尚未能站稳脚跟的局面，恐怕难阻南蛮巨象进击的步伐。”
“在此危急的局面之下，又是焦玉大人将本就威力惊人的火铳，改良为杀伤力更上一筹的火炮，就连南蛮巨象也难敌火炮之威，败下阵来，大明能够平定南蛮元邦残党的作乱，焦玉大人同样是功不可没。”
三保站定步伐，转过身来目光灼灼地看着焦玉，又再朗声道：
“焦玉大人改良的火铳与火炮、一手建立起来的火枪队，对大明而言是最为珍贵的财富。如今陛下麾下的神机营，也是从焦玉大人建立的火枪队中脱胎而来，其中的兵将们至今仍在沿用焦玉大人所改良的火铳火炮，将贼心不死的元邦大军死死阻隔在北疆之外，可以说如今大明能够引来久违的安宁，治下的百姓们都得感谢焦玉大人。”
被人这般当面夸赞，饶是焦玉已经见多识广，却仍是不免有些颜面微赧，可三保却没有丝毫觉得不好意思的样子，一脸的理所应当，无比自然，仿佛他所说的，本就是他发自内心的想法一般。
“而我大明的造船技术因连年的战火而停滞久矣，所制造出来的大船，在船身大小、船只航行速度、船身防护能力等等诸多方面都远逊于外界的水平，恐怕不仅无法抵挡西方诸国的战船，就连近海的那些海盗，大明的海船都难以为敌。”
“若是焦玉大人能够助在下一臂之力，将火铳火炮移动到战船之上，并以此为基础改良大明战船，以火铳火炮神挡杀神、佛挡杀佛的蛮横威力，区区海盗又何足道也？西方诸国有何足道也？”
焦玉仔细听完三保的话，这才恍然大悟，改造大船找到自己的头上，原来燕王和三保打得是将火铳火炮移到战船上，以增加战船杀伤力的主意。
不得不说，他们的这个想法倒也真是恰如其分，若真能将火铳火炮改良成适合船只搭载的样式，以火铳火炮那惊人的威力，想要将近海的海盗尽数铲除，不过是易如反掌，就连西方诸国，恐怕也不敢直面火铳火炮的神威，让那些不坏好心之人对大明之海退避三舍，从此海晏河清，大明的外患也即消弭于无形之中。
想清楚这些，焦玉当即便沉默下来，虽然他如今想尽量享受休憩时光的半隐退状态，可若是能够为大明改造海船，让大明后世享受长久的安宁，为后代百姓们谋求荫泽，那他可是万般情愿的。
他下意识瞥眼望向身边一直未曾出声的马羽，表情仍有些犹豫。
作为马羽的多年好友，彼此情同莫逆，他自然是知晓马羽和当今天子之间的那点过节，自己若是和三保一同改造大船，岂不是在为天子效命，这不是全然不顾马羽的感受吗？
焦玉既想为了大明的百姓们应下三保之请，而又想为了马羽狠心拒绝，一时间显得颇为纠结，不知该如何是好。
一直在察言观色的三保当即也看出焦玉的为难，他心思一转，不再逼迫焦玉，反倒是转而看向一旁面无表情的马羽，微微一拱手，语气哟徐诶有些试探地问道：
“这位大人，在下与你已是第二次相见了吧？当初在北平宫城，大人可是害惨在下了。”
此言一出，无疑彰示着三保已然认出了马羽的身份，便是当时在北平试图刺杀燕王的那名黑袍刺客。
马羽闻言脸色却没有丝毫变化，实际上他心中对于三保认出自己的身份一事，也早有心理准备，否则三保大可不必对自己这么一个陌生人态度如此规规矩矩、颇为谦卑，言必称“大人”。
他没有丝毫意外，只是淡淡地看着三保，不悲也不喜地问道：“你是何时认出我的身份？”
三保的脸上也没有丝毫畏惧的神色，甚至带着淡淡地轻笑，与马羽交谈间看起来就像是多年的好友一般：
“在下时常听闻焦玉大人身边有一知己好友，不仅神通广大、实力超群，而且来无影去无踪，像阵风一般；且焦玉大人与甘瑞、艾杰夫同样是交情匪浅，如此联想一番，很难不猜到大人的身份。”
马羽行事时虽时刻隐藏着自己的身份，可与焦玉往来时却没有半点隐瞒，想从他们的关系猜出自己的身份并非难事，况且如今燕王当政，自己对他始终是个不大不小的威胁，势必会查清自己的底细，举国之力查探的话，想要弄清楚自己的身份，恐怕只是时间问题。
因而马羽也不意外，只是淡然地问道：
“既然认出了我的身份，还敢来搭话于我？难道不怕我因燕王杀害甘瑞、艾杰夫一事迁怒于你，将你斩杀于此？”他转头用下巴一一点出在院外戒严的几名护卫的位置：“要知道，你那几个护卫可拦不住我。”
话中虽威胁的意味满满，可马羽却并未表现出什么敌意，三保当即笃定地摇了摇头：
“在下深知，大人并非不明事理之人，当初在北平之时，我处处阻挠大人刺杀陛下，大人大可将我斩杀，铲除一切阻碍，可大人却始终未曾滥杀，如今又岂会再迁怒与我？且陛下当初与大人相约，若陛下并非贤明之君，大人便要取陛下的首级，如今大明国泰民安、百姓安居乐业，足以证明陛下的贤明，大人已无理由再刺杀陛下，又岂会为难于我？”
三保所言确实在理，马羽确实没有迁怒三保的理由，相反，当初在北平马羽刺杀燕王之时，三保本可以独善其身、谋求自保，可在燕王危难之际，他却仍是挺身而出，毫无畏惧地舍生救主，此等义举让马羽颇为欣赏，若不是双方分属不同阵营，马羽可不介意好好结识这个年轻人一番。
“改造完大船之后，在下三保不日便将奉陛下之命，率舰队出使西洋，一来消灭沿海的海盗，还沿海久经海盗之苦的百姓们一个朗朗乾坤；二来向他国宣扬大明之国威，让他国再不敢觊觎大明，可谓是一举两得。大人实力超群，不知可愿跟随大明船队一同南下？若能得大人相助，大明此番出使定能事半功倍。”
见马羽未曾应话，三保竟壮起胆子向马羽发出邀约。
随船队南下，马羽闻言一愣，有些奇怪地问道：“燕王要出使西洋，与我何干？燕王虽证明了自己是个贤明之君，我不杀他，可甘瑞、艾杰夫皆因他而死，我又岂能轻易忘怀，反而为之效命？”
三保闻言却是摇摇头：“此番出使西洋，恐怕与大人并非是毫无关系。”
“此话何意？”
“大人从前朝起便屡屡与黄金大人为敌，彼此间势同水火，元邦王朝覆灭之时，黄金大人带着黑火潜逃至海外，如今与西海霸王狼狈为奸，在西海的声势颇为浩大，大有卷土重来的势头，来日借势反击中原，试图推翻大明的统治，恐怕只是时间问题，届时必将会生灵涂炭，中原重新卷入战火之中。大人曾为天下百姓舍生忘死，想必对此不会坐而视之。”
马羽闻言沉默下来，脸色也变得有些阴沉，三保此言还真让他无法忽视，黄金大人与他手中的黑火始终是巨大的隐患，黑火如此强悍、且超脱自然的奇异力量，落入到黄金大人这般野心勃勃之人的手中，对中原、甚至是整个世界，都是个无法忽视的灾难，因此即便是大明如今天下太平、百姓们安居乐业，这个结却始终在马羽的心中难以解开。
“况且……”三保缓步走到马羽身前，脸色突然变得很是肃然，眸色忽明忽暗：“黄金大人的身份，恐怕另有蹊跷……”
这话又是什么意思？
马羽眉头轻皱，并未应话，只是目光探询地望向三保，试图从他口中听到解答。
三保也没有卖关子，即便是院中除去他们三人之外便再不见其他人影，院外又有护卫戒严，严防隔墙有耳，可他仍是下意识地压低自己的声音，轻声呐道：
“当初先皇在位之时，燕王就藩于北平，也即当时的大都；燕王率领护卫在前朝旧宫城搜寻之时，曾在宫城之中寻到一处隐蔽的密室，有一人被囚禁其中，那人自述，他才是真正的黄金大人。”
马羽闻言一怔，脸上不自觉涌现出疑惑的神色，扭头望向三保，脑海中消化着三保此话的含义。
按时间来看，当时的黄金大人分明已经潜逃至海外去了，那大都被囚禁之人，为何会自称黄金大人？这岂不是说明，这个世界上居然同时存在着两个黄金大人？
马羽想不通这究竟意味着什么，而三保也没有藏着掖着，当即为他解答道：
“据被囚禁之人所说，他方才是真正的黄金大人，而一直把控着朝堂上下，执掌黑火之人，是另有其人易容顶替了他的身份，还将他囚禁于宫中。据黄金大人所言，那易容顶替他身份之人，他并不知晓那人的姓名，只知道那人有个广为人知的名号，叫做赤鬼！”
赤鬼？！
马羽瞬间瞳孔猛缩，脸上震惊的神情怎么也掩藏不住，他真是做梦也没想到，那个与自己争斗数年之久，抢夺黑火之人，居然是当年的刺客首领赤鬼。