城外的荒原上终于窜出了第一抹雨后的新绿，猎犬的血液也逐渐变换了颜色。
艰难寒冬已然过去，温润的春季悄然降临。
在夜袭中被俘的战俘们，已经十分顺滑地接受了希梅纳家族的统治，他们在拉普鲁克勇士的监督下，成为了荆棘领最为勤恳的劳工。
不过，莱昂并不清楚这到底是法斯特那一日的演讲所起的效果，还是荆棘领为其提供足以饱腹的食物而发挥的功效。
但无论如何，结果总是好的。
相较于山民们此前窘迫的生活，荆棘领给俘虏们提供的条件与食物，哪怕只有荆棘领当地领民的二分之一，但对他们来说也已经足够好了。
有了对比，才能产生激励。
当俘虏们意识到努力的劳作能够获得更好的生活条件时，效率自然也就不成问题，而城外的开荒进度，也明显得以加快。
修筑桥梁并不是人多就有用处。
所以在莱昂的命令下，绝大多数俘虏都拿起了开荒的工具，成为了开荒伐木的先锋。
而在与此同时，看着逐渐走上正轨的开荒进程，以及因为没有暖石而暂时无法使用的土地夯实器，莱昂早已心急如焚。
好在希尔曼的到来，极大的提升了军械的打造速度和打造质量，使得莱昂终于能够赶在入春之时，点齐兵马，沿着胡安等人先前探出的道路，朝着西南高地进军。
装备了长戟以及一系列兵器的安托利亚第一民兵团，理所当然地接过了这一次的任务。
这是他们第一次在莱昂的率领下，在没有佣兵协助的情况下独立作战。
说实话，这是一件没有办法的事。
随着安托利亚的摊子逐渐铺开，无论是拉普鲁克军团还是安托利亚佣兵，都各有各的任务。
安托利亚的佣兵们既需要保证月光绒在运输过程中的安全，又需要承担从帕尔马城往回押运粮草的重担。
要知道，人口的不断膨胀虽然为莱昂提供了大量的青壮年劳力，但同时也给粮食供给带来了极大的压力。
在今年的秋收之前，从帕尔马城运来的粮食，几乎可以被视之为安托利亚的生命线。
而拉普鲁克军团则要驻守荆棘领，毕竟在人口的不断膨胀的压力之下，如今的荆棘领不但有着许多的俘虏，还充斥这大量从其他贵族领抓来的流民。
总要留下一支军队守家，从而防止发生被人偷家的蠢事。
不过，虽然是第一次独立作战，但平日高强度的训练以及莱昂的亲自率领，却也依旧让这支军队士气高涨。
安托利亚子爵亲自率军，这无疑是对民兵们的极大信任，或许也正是因此，哪怕此行路途遥远，但民兵们的脸上依旧满是坚毅。
更何况，相比于寒冬里爆发的数次战役，这一次出兵的性质完全不同。
这可不是防御性的战争，而是开疆拓土！
单单是这一点，便足以让民兵们振奋不已。
甚至不只是民兵，就连莱昂自己也同样如此。
只要此战功成归来，将西南高地彻底纳入希梅纳家族的统治之下，莱昂这个名字将会超越希梅纳家族的历代族长，在希梅纳家族的族谱上留下浓墨重彩的一笔。
哪怕莱昂是一名穿越者，但又有谁不希望自己死后，自己的名字依旧能够被后代所铭记呢？
再加上西南高地上还有矿！还有通往遗落之地的山谷！
“西南高地……”
看着手中由胡安绘制的地图，莱昂不由得默念出声。
此前，由于面对着高原猎犬的威胁，他所做的一切，都只是为了让希梅纳家族的统治得以延续。
而现在，他的目标已经成为了让希梅纳家族愈发强大！
穿过幽深的密林，踏上荒凉的高原。
在经过数日的赶路行军之后，莱昂终于亲眼望见了那些盘踞在西南高地上的高脚怪鸟。
“好丑啊！”
哪怕此前的侦察小队已经为莱昂绘制了一幅极为抽象的图案，用以向他描述高脚怪鸟的弱点和特征，但当莱昂终于亲眼所见的时候，他也依旧忍不住感慨万分：
“大自然果然是神奇的。”
这些怪物的脑袋几乎和身躯连成了一个球形，实在是让人想不出到底是怎么长的。
而高脚怪鸟那几乎不会眨眼的巨大眼珠子，更是让人难以理解。
“列队！”
此时此刻显然不是探究物种起源的时候。
当数百名民兵踏足西南高地之时，就意味着他们势必难以隐藏自己的身形与位置。
民兵们的脸上早已没有了先前的活跃，取而代之的，是面对战争之时的刚毅与严正。
“弓箭手准备！”
眼看着距离较近的高脚鸟已然发现了士兵们的到来，莱昂当即便下达了命令。
对于高脚怪鸟而言，踏足高地的民兵无疑是莽撞的入侵者。
在众人的视线之中，远处的高脚鸟纷纷开始用脚蹬地，而后在地面的震动中朝着安托利亚的民兵们笔直地冲来。
见状，莱昂当即下达了放箭的命令。
这是在进攻西南高地之前，莱昂和托德等人根据情报研究了许久的战术。
激射而出的箭雨，或许难以对这些体表覆盖着坚韧鸟羽的怪物造成严重的伤亡，但是却可以影响到高脚怪鸟的奔袭路线与奔袭速度。
放箭的目的不是杀伤，而是为了“封路”。
纵然拥有着工匠们辛苦打造的长戟，但若是直面高脚怪鸟的全力冲锋，安托利亚的民兵们也势必将会遭受极为惨重的损失。
可一旦有了箭矢的干扰，提前瞄好高脚怪鸟向前冲击时的必经之路，这些怪物所拥有的躲避危险的本能，无疑会使其下意识的进行规避。
这样一来，原本的直线冲锋，便在安托利亚人的箭矢之下变成了曲线冲锋甚至是折线冲锋，不但速度锐减，而且冲击力也会大大降低。
不过，纵然看到先前的谋划有了成果，莱昂却也丝毫不敢放松警惕，要知道，最让安托利亚人如临大敌的，是它们那足以刺穿颅骨的啄击。