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  第324章猫腻

  烟花三月,正是江南好风景。

  天刚蒙蒙亮,常州府治所武进县一处酒楼上,姜星火换了一身贵公子打扮,身着白色锦袍,腰间系着青玉带,手握折扇,凭栏远眺。

  不过姜星火此番前来,却非是为了看风景,而是为了接头。

  这又不是什么《少年包青天》之类的古装探案剧,姜星火也着实缺乏探案天赋,所以为了快速了解常州府的情况,他选择了召唤当地锦衣卫秘密据点的头目。

  嗯,就跟孙悟空唤土地老儿是一个道理。

  从这处酒楼向下望去,常州府府治的情景尽收眼底。

  武进县范围北起关河,南至京杭运河故道,西抵大观楼,东达舣舟亭,由以不同城廓、城垣为标志的内子城、外子城、罗城、新城历经各朝代不断演变而来,是罕见的“城河相依,河抱古城,城城相叠”的格局。

  纵横交错的河流上,是不同形制的石拱桥、石板桥、三孔桥、木板桥,这些河流构成的“棋盘”里,则是一格子一格子的各种民居天井、进式,以及常州府衙、武进县衙、寺庙、庵堂、码头、水关、园林.错落布置,美不胜收。

  不过姜星火此时却无心欣赏,因为他们的接头,遇到了一点麻烦.一个捕快打扮的食客,一直在盯着他,不知道是哪里出了问题,按理说,一个外地人带着随从前来游览,似乎不应该被这么注意才对。

  “小二哥,你家的招牌菜怎么还没到啊?本公子这可都等半天了!”记住网址m.97xiaoshuo.cc

  敲了敲折扇,姜星火做出一副不耐烦的样子,朝着一旁店里伙计抱怨道。

  那伙计叫赵海川,看着姜星火折扇上的暗号,不留痕迹地冲着姜星火微微点头,随后做出一副听见自己客人抱怨也有些无奈的样子。

  “公子,招牌菜都得用新鲜的食材做,您来的太早了,烦请再耐心等一会儿吧,我刚才已经去问掌柜了,估计马上就要到了,到了立刻给您做。”

  当着几名零星吃早点的食客的面,姜星火顿时大怒,像是暴躁的纨绔一般,从来不缺银钱,但就不能受这个委屈。

  于是他直接拿出一锭银子拍在柜台上:“当本公子吃不起吗?你们掌柜呢,赶紧把招牌菜给上了,再拖沓一会儿别怪本公子拆你家招牌。”

  赵海川苦笑连连:“公子,我真的没骗您,掌柜他现在真的脱不开身……”

  “伱什么意思?耍老子玩儿呢?信不信老子抽死你!”

  姜星火身后的王斌闻言勃然大怒,一把抓住赵海川衣领,将其按在桌上。

  那名捕快打扮的食客有些不悦,刚要说些什么。

  “砰砰砰——”

  就在此时,一阵急促敲门声响起。

  姜星火放开赵海川,冷哼一声:“滚进来。”

  一名伙计战战兢兢走了进来,对姜星火行礼道:“公子,实在不好意思,掌柜有请!”

  “这还差不多。”姜星火满意点点头,跟着伙计离开。

  捕快食客问道:“外地来的?”

  赵海川抹掉额头汗水,擦了擦鼻涕,叹息一声:“哎!这位爷终于走了!”

  “听口音应该是宁国府那边来的。”

  捕快食客了然地点了点头,不过倒也没多注意,若是没有其他意外,这种小事是不用汇报的常州府一年的外地游客多了去了,尤其是这种有钱的贵公子,挨个汇报关注岂不是得累死。

  只是看着跟在姜星火身后的王斌,捕快还是有些疑惑,此人看起来身上有肃杀之气,刚才跟着稍一瞪眼,就把自己都骇了一跳,可别是什么江洋大盗之流。

  匆匆夹了几筷子小笼包,捕快拎着自己的刀站了起来,该去衙门点卯了,他准备点卯的时候跟捕头李虎说一声。

  而此刻在另一处包厢内,一位掌柜打扮的中年男子恭敬站在紧闭的窗前,看着姜星火进来。

  “属下锦衣卫百户曹松见过国师大人!”

  名为曹松的百户官跪倒在地,说道。

  姜星火把他扶了起来,仔细打量了片刻,问道。

  “武进县的情报,便都是你管的了?”

  曹松说道:“回禀国师大人,除了武进县的情报外,整个常州府的情报,也全都归属于属下管辖!”

  “哦?”

  姜星火的面色上露出一丝惊讶,随即笑道:“看来曹百户颇受纪指挥使信任啊。”

  曹松脸色微红,低声道:“属下资质愚钝,祖辈便是锦衣卫百户,乃是世袭的。”

  姜星火一边翻阅着锦衣卫记录最近的各项情报,一边摆了摆手。

  “物价波动、市井传闻,记录的都不错,你也不必妄自菲薄。”

  待看到米价时,姜星火的眸中闪过了一丝了然,但旋即便状若无事的样子,继续翻看了起来。

  “常州府知府丁梅夏,武进县县令姚公志,可还清廉啊?”

  曹松本想说些什么,但马上便警觉了起来,做出一副欲言又止的样子,见他这幅样子,姜星火却笑了笑。

  看着国师耐人寻味的笑容,曹松反而松了口气。

  经历了建文朝四年天堂般的日子,江南地方的官员哪有几个清廉的,不过是相对而言罢了,自己不论怎么说,都不见得符合自己的利益和国师想要听到的回答,还不如不说。

  “从记录上看,水灾的赈灾,这些官员做的倒也算及时,就是米价飙升的猛了一些。”

  曹松字斟句酌道:“常州府的官员,听闻国师向东巡抚江南五府赈灾事宜,常州府是第一站,赈灾自然是上了心的,至于米价如今大灾过后,却是难免有波动。”

  姜星火露出微笑,轻轻颔首,表示赞许。

  他原以为曹松只是锦衣卫里的一个普通百户,可现在一看,曹松虽然算不得如何出挑,但却很是细心,擅长收集消息,尤其是各种市井日常的情报资料,十分精确且齐全,比如这次他需要查的事情,就全部都能找到情报依据。

  姜星火从怀中取出一张纸条递给曹松,淡淡说道:“这件事,务必查清楚。”

  曹松心头一凛,接过纸条匆匆浏览后脸色微变,当着姜星火的面烧了纸条,随后忙道:“国师大人放心,属下定会竭尽全力,查明真相。”

  “好好做,这次给儿子搏个荫袭的千户官出来。”

  姜星火留下一句话,悄然离去。

  曹松目送着他的背影消失,这才长长呼了口气,坐回凳子上,端起茶杯,狠狠喝了一口凉茶,冰凉的茶水顺着嗓子滑入腹中,让他浑身一激灵,仿佛一下子恢复了力气。

  他深吸了一口气,转身走出屋子外,吩咐伙计道:“将刚刚做好的饭菜装食盒打包一份,让赵海川给县令送过去。”

  伙计有些摸不着头脑,但还是照办了。

  “老姚,我算是仁至义尽了,别怪我钱虽好,可权比钱香多了。”

  半晌后。

  “百户。”

  赵海川拎着食盒走了进来,抬了抬下颌,示意姜星火离开的方向。

  “用派兄弟盯着吗?”

  他只晓得对方是锦衣卫系统的人,还以为是派来做核查的。

  曹松吓了一跳,严肃道:“没我命令,所有人不许跟踪!”

  赵海川一怔,没想到对方的级别这么高,复又问道:“那姚县令那条线,就这么断了?咱兄弟们可都指着那头的钱过日子呢。”

  “断了!”

  曹松一咬牙:“咱本来就没掺和那趟浑水,里面水太深,八成涉及到了京里的勋贵,咱不过是收个封口费,犯不着把自己搭进去。”

  赵海川点了点头,做伙计打扮,提着食盒向县衙走去。

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  转过几条巷子,确定了身后无人跟踪,姜星火与王斌汇合了另外几名护卫。

  姜星火用折扇挡着口型,低语道。

  “本地的锦衣卫有猫腻。”

  王斌轻声问道:“国师发现了什么?”

  “对本地官员的情报结论避重就轻,而且粮价和粮食成交量,跟咱们从乡村一路走来看到的实际情况不一样.或者说,数据编的太完美了。”

  姜星火将今天的发现告诉了对方。

  王斌脸色变化了几次,沉声道:“国师大人此前的乡间之行,到底是不虚的,可若真是如此,锦衣卫恐怕不可靠了。”

  “乡野调查当然是有必要的,如果没有去乡间村落实际了解情况,自然不可能知道现在民间的粮食情况。”

  “至于锦衣卫,不见得完全不可靠,但也得防着点用。”

  姜星火摇了摇头:“具体什么情况我也说不好,但我总觉得,背后牵扯的东西很多,而且不仅仅是锦衣卫内部,常州府离南京这么近,应该涉及到了京城”

  王斌微微颔首,表示认同,南直隶的这些事,都能从庙堂的诸公身上找到影子,或明或暗的问题。

  “慧空那边的情报呢?我们现在人手恐怕不足,属下非常担心国师大人的安危。”

  姜星火收起折扇,看着远处四通八达的穿城河流,摇头道。

  “无须担心,慧空他们走的水路,现在在常州府城的一处寺庙里,已经带了些精干人手过来等候,待会儿我们去寻他现在先去调查一下米价,没有实地调查就没有发言权嘛。”