船医中资历最老的一名老者，一边用宽袖囫囵地擦着额上的汗水，一边缓步行到三保跟前，看起来这场与时间赛跑的求援着实有些耗费心力，往常总是高深莫测、深藏不露，一副高人风范的船医，如今不仅身上的长袍全被汗水打湿，花白的头发也是一缕一缕地黏在额头上，整个人的精神头都显得有些萎靡，似乎满是疲惫，看起来可真是狼狈。
好在能够救回一条性命，可比什么高人形象要重要得多，是以船医丝毫不因自己狼狈的模样而感到羞赧，反倒是眉眼间都透着掩盖不住的喜悦与欣慰之情。
眼前的伤者伤势颇重，即便是能够治好，怕是也得留下病根，日后还能否再如往常那般行动自如，很是难说，以后恐怕是形同废人，手上再无缚鸡之力，可能够保住一条小命，却比什么都重要。
“我可否询问他几句？此事事关重大，可是万万不容有误。”
三保神情肃穆地与船医对视一眼，又望向病榻上的伤者，只见伤者虽然呼吸已渐渐放缓，可神情仍是有些恍惚，浑身上下被伤布包裹得就如同个粽子一般，三保也不知此人还能否说清楚事情的起因经过，有些怀疑地向着船医沉声询问道。
船医双手揣进衣袖，坚定而缓慢地点了点头：“伤者伤势虽然不轻，伤情却算是稳定，且意识也较为清醒，回答正使大人的问询应当不成问题；只不过伤者的伤势终究需要静养，正使大人还是长话短说、言简意赅一些为好。”
三保闻言也不再废话，神色镇静地点点头，领着马羽越过船医来到伤者的病榻之前，那伤者一直恍惚得如同神游天外一般的眼神，在看到三保面容的那一刹，竟是恢复了些许清明，声音沙哑得如同磨盘一般低喃道：“正……正使大人？”
一边说着，此人竟一边还想挣扎着从病榻上坐起，向三保行礼，这举动可把三保给吓一跳，整个舰队数十名船医，费了老大劲方才把此人从鬼门关前给拉了回来，可别在这种节骨眼上再搞出个好歹来。
他脚下速度瞬间加快，三步并做两步来到病榻之前，眼疾手快地伸手轻按住伤者的肩膀，让伤者老老实实地躺在病榻之上，接着微微俯下身子，方才轻声道：
“你既身受重伤，那大可不必如此多礼。”
又念及船医所说，伤者需要静养的缘故，三保也就不再过多客套，直接开门见山地询问道：
“你有伤在身，理应静养，我本不应该打扰你，可如今大明舰队上百位弟兄客死他乡，我必须得给他们、给其他弟兄们一个交代。先遣队登陆爪哇国期间，究竟发生了什么事？才导致爪哇国大军对我军发动突袭，甚至残忍杀害我大明的兵将？”
听闻三保的询问，伤者的双眼瞬间变得如血般通红，眼神之中满是愤恨与悲痛，整个身子都开始微微颤抖，整洁的伤布之下又开始渗出鲜血来。
他长长地吸了口气，尽自己全力压制住躁动的内心，这才声音嘶哑地将事发的经过一五一十道来：
“我先遣队上百名兄弟，遵大人之令，乘轻舟先大明舰队一步靠岸登陆，探查情况，起先发现一支落难的小众人物经过，我们分头前往探明虚实，然而天公不作美，海上风急浪高，轻舟几乎要被海浪翻倒，兄弟们皆提心吊胆，担忧自己会出师未捷身先死。但好在最终有惊无险，先遣队安全登陆，于爪哇国海岸集结。”
“然而，在我等尚未站稳脚跟，阵型混乱之时，忽有一支装备精良、战力惊人的军队从岸边隐蔽的雨林中倾巢而出，还未等我军说明自己的身份与来意，这支军队竟是没有只言片语，直接对我军发动突袭，先以箭矢齐射、再以骑兵冲锋、后以步兵短兵相接。”
“我先遣队乃是大明精锐，绝不会畏惧死亡，然而在兵力如此悬殊的境地之下，兄弟们虽拼死反抗、奋勇杀敌，却仍是不敌敌方大军，接二连三地倒在爪哇国海岸之上，死伤无数，为给大明舰队传递消息，自知逃生无望的弟兄们视死如归，用自己的性命为我等争取逃生的机会，我等这才得以将消息传回。”
此人双目嚼泪，一边回忆着苦痛的记忆，一边一字一句地将他登岸、奇遇、突袭，杀敌、逃命的经过缓缓道来，语气看似平静得没有波澜，可屋内的所有人都能从他平静的语气之下，听出让人心碎的悲痛之情。
可三保和马羽却是愈发糊涂了，听起来大明的先遣队似乎并未与爪哇国当地的军队发生冲突，为何爪哇的军队要突然袭击大明的兵将呢？
然而，岛屿附近出现的一支小众人物又是什么来历？
众人沉默着思索其间隐藏的秘密，可无论如何思考，却始终如同丈二的和尚似的，摸不着头脑。
先遣队遇袭，上百大明兵将间死在爪哇国海岸之上一事，虽三保第一时间下令封锁消息，以免动摇军心，可常言道：“好事不出门，坏事传千里。”当三保等人还在船医室之中时思考缘由之时，这个消息便已然传遍了每一艘舰船，倍感同仇敌忾的其余舰船船长立即派出手下乘舟而来，齐聚中央宝船，情绪高涨地准备向三保请战。
一时间能够看到无论是前营后营、左营右营，每一艘舰船上都人争先恐后地乘坐轻舟汇聚于三保所在的宝船，短短一个时辰之内，宝船甲板上便已是挤满了来自各舰船的兵将。
三保在马羽等人的护卫之下昂立于船头，听着甲板上乱糟糟一片，杂乱的声势一度盖过喧嚣的风浪声，气氛更是热烈得几乎要冲破头顶浓重散不开的乌云。
甲板上的兵将们一开始都乱成一团，面红耳赤着说什么的都有，既有要为死去的弟兄们讨回公道的、也有希望三保带领全军出击攻打爪哇国为弟兄们报仇的、还有建议三保下令用火炮炮击爪哇国土的，可这些声势却混成一片，压根也听不清楚他们究竟在说些什么。
可随着时间的推移，众兵将激愤的话语却是渐渐变得统一，最终变为所有人都在整齐划一地怒吼着：“弹丸小国、杀我大明兵将、挫我大明南下之声势，天诛地灭亦难解恨。愿为大人之马前驱，登岸杀敌，为弟兄们报仇雪恨、扬我大明之国威！”
声势一浪更比一浪高，震动着海上泛起涟漪、卷起巨浪，狠狠向着爪哇国海岸席卷而去，最终猛烈地拍打在海岸的礁石之上，扬起的浪头足有十丈高。
马羽镇静地看着眼前的一切，心知肚明这群大明兵将之所以会如此愤慨，或许的确有着为兄弟们报仇雪恨的想法，但内心之中想要为自己发泄私愤的想法恐怕还要更胜一筹。
想当初大明舰队在万众瞩目之下出使西洋，大半个中原皆知晓此事，并为舰队之中每一个兵将而感到骄傲与自豪，他们在中原所收到的欢呼与鲜花，可谓是绝无仅有、至今每一个人都仍记忆犹新、历历在目，心中油然而生的自豪感经久不散。
而之后，大明舰队赶赴东海，消灭东海海盗如同砍瓜切菜一般轻而易举；舰队随即南下，先抵占城国，在当地受到百姓夹道欢迎，就连占城国王等一众皇亲贵族，也对大明舰队中的每一个兵将以礼相待，不愿冒犯他们分毫；而之后更是在南洋不战而屈人之兵，不费一兵一卒，便恫吓得安南国退兵赔款、归还一切侵占的土地。
这种礼遇恐怕大明兵将们此生还是头一回遇到，而在海上的这些种种境遇，都无时无刻不在昭示着，在大明兵将身后为他们撑腰站台的，是一个强盛得足以让其他国家畏惧的大明王朝！前所未有的民族自豪感就像是一颗播散在心里的种子，正在一点一点地茁壮成长、并开始变得枝繁叶茂。
他们本以为这种被人高看的待遇能够一直持续到他们重回中原，可没想到刚来到爪哇国境内，不仅没有受到任何礼遇，反而导致上百个兄弟们平白送出了性命。
这简直就像是在他们脸上抽了一记火辣辣的耳光，将他们膨胀得无以复加、像是泡沫一般的虚荣心打得粉碎，这着实让他们有些恼羞成怒，此番前来请战，既有着为死去弟兄们报仇雪恨的心思，也有着发泄心头之恨的想法。
军中出现这种情绪，说起来是有利也有弊。
为将者，若能很好地加以引导，身为知耻之军，定能够知耻而后勇，在战场上奋勇杀敌、所向披靡；可这也容易导致军中兵将冲动易怒、意气用事，无法保持冷静的心理，很容易产生不可控的因素，因此这非常考验为将者的经验。
马羽有些担忧地看向正前方的三保，此事对三保而言，无疑是一大考验，也不知他会作何应对？
将士们受到情绪的影响，有些冲动上头可以理解，可如今情况未明，冒然兴兵生战显然不是明智之觉，三保可万万不能被将士们所裹挟，做出冲动的决策来。
注视着甲板上激烈声势的三保显然也有些一个头两个大，对于将士们的怒火，三保也是能够感同身受的，这些死去的弟兄们都是三保的手下，无论死任何一个，都会让三保心中很不好受，这些弟兄们被爪哇国不由分说地杀害，三保的内心同样是愤怒且悲痛的。
而且，要知道爪哇国现在名义上可是大明的藩属，如今竟敢以下犯上，似乎于情于理都得出兵讨伐。
然而，大明此番出使西洋，并非是为了殖民侵略而来，而是带着宣扬大明威德的目的，是想让全天下都明白大明乃是仁义之师、礼仪之邦，若是冒然兴兵，无疑是与大明舰队此行的目的背道而驰。
于是三保思前想后，终究是没有如同将士们所呼吁地那般做出冲动之举，只是先一番慷慨陈词，安抚住将士们躁动的心，让他们先各归各船，听候发令。
待人群散去，三保一边遣人将此地种种经过北上禀告于陛下，一边与马羽等人秘密相商：
“三位大人可否助我一臂之力？”
马羽神色不变，淡淡言道：“只管说来。”
“我思前想后，仍是觉得爪哇国残杀我军将士一事颇为莫名其妙，爪哇国国力远比不上大明，即便真有反抗大明的心思，谅他们也没有光明正大杀害大明将士的胆量，此事必有隐情！三位大人身手不凡，少有人能发现大人们的踪迹，不知可否潜入爪哇国一趟，刺探清楚其中的曲折？”
“还有探明当时出现的小众神秘人物的身份！”
这对马羽等人而言是件小事，可对大明舰队和爪哇国而言却是件足以决定命运的大事，马羽自然不会拒绝，肃然接令。
马羽留下老实稳重的大陶青在舰队中接应，带上心思活泛、机敏伶俐的小陶白，再带上舰队中懂得爪哇国语言的知事，换了一身充满异域风情，却符合当地老百姓打扮的服饰，立即动身，乘舟南下，借着风浪掩护抵进海岸，接着三人灵活地潜入海港，几个瞬身便消失在三保的视线之中。