自明王天下一统以后，马羽他们一行回到高岗山，直到此后才方知发现，昔日师父、高岗山上的弟兄们和自己两代人所追求的目标已然达成，世事似乎已经和自己无关。
起初闲停下来，让忙碌了前半生的马羽颇有些不习惯，可日子久了，也便习以为常，难得地在山上享受其此前从未享受过的安静。
这些天来，马羽时而独坐于山巅，眼看林浪叠叠、耳听风声萧萧，仿佛脱离尘世，真是怡然自得。时而与焦玉、陶家兄弟等好友相约痛饮，欢笑声十里开外都能清晰听闻；时而与佃云在山上并肩漫步，彼此说些体己窝心的情话，就像是一对相处久矣的老夫老妻；时而逗逗刚学会走路的曼尧之女，看她迈着笨拙的步伐，走起路来像只丑小鸭，马羽总会笑得不能自已。
山上的日子平平淡淡如同一汪清泉，偶有微风吹过方才泛起点点涟漪，与以前时刻奔波在路上，打打杀杀、提心吊胆的日子相比，这样的生活不像以前那般惊险刺激，而是稀松平常。
可也许平平淡淡，才是生活真正的本质。
只可惜，马羽终究是没能享受多久平淡的生活。
这一天，春光正好，山上旧树萌新芽，新苞怒放替残花，处处都是美丽的春景，一阵微风吹过，将春日里独有的青葱吹进肺里，让人觉得从里到外地一阵生机勃发。
马羽和佃云、焦玉和梅少姬两对情侣聚在山巅树下，姑娘们领着曼尧之女采编花环，马羽和焦玉则盘坐在桌前一边啄饮清茶，一边轻笑着姑娘们玩闹，心中是说不出的柔软与悠闲。
自明王一统中原之后，焦玉自觉火铳的锻造已无需自己再置喙，留在军中无用，因而婉拒了明王高官俸禄的挽留，搬至高岗山附近与马羽为邻，在马羽等人的有意撮合下，他与梅少姬之间感情进展迅速，听闻已经到了谈婚论嫁的地步。
正当马羽等人享受着春日美好时光之时，忽见大陶青手持一封书信，眉头轻皱着走了过来，将手中书信转交至马羽手上。
马羽轻笑着让大陶青坐下，为他斟上一杯清茶，这才不紧不慢地展开书信，细细观之，岂料信上的内容还没看完，他的眉头顿时皱起，浑身悠然闲适地气质猛然回收，似乎有些不敢相信自己的眼睛。
“夏王重病难医，或许不日就将病逝？！”
马羽抬起头来与大陶青对视，双目瞪得像铜铃一般，满脸震惊与难以置信。
这一封书信来自渝州城，上面写的是甘瑞近些日子不幸得了重病卧床不起，请了周围许多名声在外的良医都说无药可治，且命不久矣，因而邀马羽前去见甘瑞最后一面。
说起马羽和甘瑞的上一次相见，那还是前朝的事了，当时还是在宋王军中，宋王大军也还未内斗，仍是各路义军之中实力最为强盛的一支，当时恐怕全天下都觉得宋王，或是宋王所扶持的小明王能够在推翻元邦王朝的统治后，顺利登基称帝，谁也没料到最后竟是让当时名声不显的明王给夺走了天下。
他二人上一次相见，因时间地点都不合适、马羽又着急赶赴东海，因而双方并没有说上几句话，只是那时候看着甘瑞的模样，一如既往的生龙活虎，脸上除了行军所带来的沧桑与疲惫之外并无病色，怎会突然病倒？
而且当时义军内斗之时，宋王大军内部一片混乱，就连宋王也惨遭斗杀，局势不可谓是不凶险，可即便如此，马羽也未曾听闻甘瑞受伤的消息，为何这才迁到渝州城没几年，就突然病重不治，马上就要与马羽天人永隔了呢？
马羽与甘瑞关系很要好，彼此既是秉性相投的好友，又是战场上一同出生入死的战友，马羽没少受他照顾，如今收到甘瑞病重的消息，自然是得前去探望一番，见见甘瑞最后一面，与之同行的还有佃云。
佃云此前就在甘瑞的军中任职，认识甘瑞的时间可比马羽还要长，同样是没少得到甘瑞的照顾，于情于理都得前去探望一下甘瑞。
于是乎，在收到消息的当天，马羽和佃云便将刚学会踉跄踱步的曼尧之女，托付给焦玉、梅少姬代为照看，匆匆收拾过行囊之后，立即动身出发，直奔渝州城而去。
二人这一路紧赶慢赶，这一路上也不敢多做停留，甚至吃喝拉撒都在路上解决，为的便是省出加紧赶路，唯恐赶不上见甘瑞最后一面。
可即便是在如此埋头赶路的情况下，当马羽和佃云匆匆赶到渝州城时，各自心里都是一咯噔。
只见渝州城内家家户户门口都高悬着大白灯笼，百姓们个个披麻戴孝、白帽白衣，神情哀痛且肃穆，这种场景马羽之前在夷陵也曾见过一次，而那一次他们失去了艾杰夫的父亲，艾仕成。
马羽和佃云对视一眼，似乎意识到了什么，脸上满是悲切的神情，只觉得一口气像是堵在胸口，上不来也下不去，实在憋闷得慌。
马羽不愿相信心中的猜想，他不断拉住过路的百姓，向他们询问城中发生了什么，可得到却都只有一个回答：“两三个时辰前，夏王甘瑞病重不治，溘然长逝，整个渝州城停止一切喜事及娱乐活动，披麻戴孝为夏王哀悼。”
二人驻足无言，心中的悲痛让他们有些喘不过气来，他们终究是没能赶上见甘瑞最后一面且与他叙叙旧情，没能好好送他最后一程。
二人相互拥抱，彼此安慰一阵，携手迈着沉重的步伐，一步步向着城中的宫城走去。
马羽和甘瑞交好，甘瑞的手下几乎是人尽皆知。而佃云曾在甘瑞军中任职，更是熟人无数，他们几乎是一路畅通无阻地便来到宫城之内，只听堂中孩童、妇人的哀泣声阵阵，真是闻者哀痛、见者伤悲。
甘瑞去世得很是突然，一众亲信也只来得及为他换上华丽的玉衣葬服，还没来得及下葬入土为安，遗体就连同灵柩一起陈于堂上，其妻带着三个幼子归于灵柩前，哭得声嘶力竭，眼睛都红得像是两颗桃子一般。
甘瑞膝下三子，其中有一个是收养的义子，三子之中最年长的也不过十岁，在甘瑞逝世后，想来夏王之位便会落到那长子的头上，马羽十岁的时候都还在父母的照顾下快乐生活，而长子十岁就得为朝政而苦恼，真是很难不让人喟叹。
马羽二人在甘瑞亲信的带领下来到堂中，他们先看了看甘瑞的遗体，甘瑞离世还不到半日，遗体看上去还很是鲜活，就跟常人睡着了一般，像是随时都有可能坐起身来。
遗体的皮肤上莫名地散发着些许黑气，马羽只当是遗体正常的现象，并未当作一回事，佃云一看却是眉头一皱，总觉得有些蹊跷，可在灵堂之上，她也不能做些逾越之举，便且先将心中疑惑强压下来，与马羽一同宽慰甘瑞的遗孀和遗孤几句，便神情闷闷地走出了灵堂。
为他们领路的曾是甘瑞最信重的手下，马羽也与他相熟，见他双眼满是红血丝，整个的气质都有些萎靡，也知他心中哀痛，先是好生出言宽慰几句，接着才将自己心头的疑惑问了出来：
“我前时与夏王于宋王军中见过最后一面，当时夏王尚且英姿飒爽、器宇轩昂，不像是身染重病的模样，怎么短短几年未见，我与夏王便已天人永隔了？”
那亲信一声叹息，摇了摇头，闷声道：“夏王昔时在宋王麾下为将，为宋王统率一方军队，一度官至奉国上将军，夏王每逢战必身先士卒、披箭冒矢，这么些年身上旧伤无数，前些天倒春寒，夏王着凉染上感冒，本只是小病，却牵动了他这些年积累下来的旧伤，因此一病不起，直至今日溘然长逝。”
马羽闻言也是一叹，与甘瑞认识这么多年，他身先士卒、敢为人先的性格马羽也是了解的，没想到这样的人没有死在战场之上，却反倒倒在病榻上，这对甘瑞来说，或许是最为憋屈的死法。
佃云闻言，嘴皮微动，似乎想说些什么，但还是忍了下来，只听马羽又问：“夏王去世前，可有留下什么遗言？”
亲信点点头：“夏王自知命不久矣，今晨召众臣下谕之曰：‘中原初平，胡虏未逐，志不能遂也，此殆天意。今西蜀险塞，予殁后，汝等同心协力，但可自守，慎勿妄窥中原，亦不可与各邻国构隙。’说完，便撒手而逝。”
马羽没读过几天书，这些话听起来有些云里雾里，好像听懂了，又好像啥也不明白，佃云便凑到他耳边为他轻声解释：“说的是元邦人还没有尽数驱逐，他志向不能如愿，命数已尽是上天的意思，如今他们驻扎西蜀，地势险峻，他去世后众臣应当同心协力，不可妄图贪染中原，也不可以与邻国产生矛盾。”
这回马羽听懂了，心中不免又是一叹，甘瑞真是个仁义之人，他不愿自己的军队与明王大军产生冲突，看似自保，实则是为了天下百姓着想，毕竟这天下苍生，都已苦战争久矣。
而说到明王，马羽又想起一事，稍稍压低了自己的声音，轻声问道：“我听闻夏王在世时，曾有意将西蜀归附于明王麾下，以使中原完成真正意义上的统一，可有此事？”
马羽获知这个消息可比知道甘瑞病重还要早些，当时对于中原能够不再起战火便完成一同，还觉得挺高兴的，只是不知这事还有没有继续推进。
这件事在渝州本地也传得沸沸扬扬，对于马羽会知晓此事，亲信也不觉得奇怪，干脆地点点头：“夏王确实有这打算，近些日子与明皇书信来往频繁，似乎有很大进展，只可惜，马羽兄弟也看到，此事还未能成行，夏王已然病逝，夏王旧将都觉得夏王之死有些太过巧合，怀疑是明皇暗地里下黑手，是以此事便被耽搁下来。”
话毕，见马羽、佃云都沉思着，似乎没有再问话的意思，便将他们领到一处偏房让他们住下，这才告辞转身离去。
马羽随意将行囊放在桌上，坐在床边神情忧郁，回想着过往与甘瑞相处的点点滴滴，马羽内心着实有些追思与伤悲，心情闷闷的，仿佛做什么事情都提不起劲来。
抬头看到佃云的身影坐在桌边，低着头似乎很是伤心的模样，马羽便收拾好自己的心情，走上前去将她揽入怀中，正想安慰她几句，却见佃云从他怀中抬起头来，神色很是凝重，压低声音在他耳边呢喃道：
“甘瑞之死，或许，真有蹊跷！”