时间回到几天之前，正当马羽匆忙赶回高岗山之时，寇达却是迎来了他久候的客人。
这天清晨，寇达带领着麾下文武大臣迎出城外，缓缓拜倒在一辆马车前：
“臣寇达，恭迎二王子殿下！城中已备下酒宴为殿下接风洗尘，还请殿下入城。”
马车帘门被两个侍女缓缓撑起，露出车厢里一张面色有些病态得发白，眼神中却时不时闪烁着狂热红光的脸来。
二王子手里正捧着一本经书在拜读，经书的封面上赫然写着黄金大人的落款，听到寇达众人齐声恭呼，他才有些恋恋不舍地放下经书，从车厢中掏出脑袋，用手指凌空朝着寇达轻点，口中忙不迭地说道：
“镇南王，你所言是真是假？”
这句话劈头盖脸地说得有些没头没尾，可寇达却是神色如常，只是淡淡道：“回殿下，绝无戏言。”
“我等这么做，真能为黄金大人排忧解难？”
“半点不假。”
“既然如此，那就事不宜迟，这城我就不入了，镇南王与我一道当即开拔，赶往大都吧！”
听到这话连寇达都忍不住一愣：“现在就出发？殿下不打算歇一歇？”
太子顿时双目一瞪：“黄金大人还在危险之中，我等岂能拖沓半步，若是将来遭遇不测，我等定然会悔恨终身！”
这话让寇达都沉默下去，他在民间也见过不少对萨神教狂热的信徒，按理说应该早都习惯了，只是没想到堂堂一个王子，居然也这么狂热地黄金大人，真是让他不知该说些什么才好。
只是二王子此举倒也深得寇达心，他也就没有拒绝，顺势遵旨纠集部队，与二王麾下人马合而为一，一行人迅速闯入大都。
当他们趁着天刚蒙蒙亮将天子从床榻上惊起时，天子还精神恍惚地不知发生了什么。直至被二王子以剑相挟，要求他退位让贤之时，天子恍然惊觉。
“……而今中原群贼并起、兵乱不休、大军直指我元邦大都，各地生民怨声载道，痛斥朝廷的无能，身为元邦王朝的天子，陛下恐怕得担全责，不如及早让位，也算是给天下百姓一个交代，那些兵犯大都的贼子也定会就此鸣金收兵，保我元邦长盛不衰！”
经过初时的惊慌之后，天子毕竟是久居高位之人，一瞬间在脑海之中就想得十分透彻。
他冷眼看着面前慷慨激昂的二王子，和他身后一声不吭、像个护卫似的寇达，再看看室内如狼似虎将其团团围住的虎贲，目光又飘出门外，如此大的动静之下，却没有一个大臣前来，唯有始终忠心耿耿的怯萨侍卫在与来犯的兵马对峙，那点可怜的人数在面对寇达的大军时简直是杯水车薪。
天子轻叹一声，明白今日大势已去，他想过黄金大人的暗中黑手伸的很长，却没想到整个朝廷上下都已被黄金大人的权威所震慑，竟没一个大臣站在自己这边。
对于二王子的指责，他是不愿承认的，他虽贵为天子，但因早些年沉迷萨神教，手上的权力早已被黄金大人给架空，是个名副其实的傀儡，元邦王朝会一步步落得如今四面楚歌的境地和他可真是关系不大。
当然了，他身为君王却不问朝政，沉迷邪教，任凭他人夺走手中权力，怎么着也是难辞其咎，但绝对担不起全责。
而对于二王子一番只要自己退位之后，元邦朝廷面临的一切困难都将迎刃而解的言论，天子更是嗤之以鼻，只觉得二王子幼稚。
寇达之所以会逼迫自己退位，只不过是帮助黄金大人除去一个阻碍罢了，这天子之位，只要对黄金大人没有威胁，真是谁坐都一样。而且如今天下义军已然势不可挡，民意不可违，他们分明进入到彼此争雄的阶段了，宋王开始提防小明王便是最明显的写照，无论自己退位与否，都不可能让这群野心勃勃的贼子善罢甘休。
天子心里一堆话想说，可看清今日的形势，他终究是一声不吭地脱去黄袍冕冠、交出传国玉玺，带上宫中家眷，在怯萨侍卫的保护下北赴而去。
大都荒外，天子站在土坡之上，遥望着昔日容身的皇宫，目光有些迷离。
亲信们都以为天子在独自感伤，想要出言安慰，可面对此情此景，又实在不知该说些什么，一时间面面相觑、踌躇不前。
天子驻足一阵，回头见亲信们纠结的脸色，一下子也想清楚缘由，只是脸色淡淡地道：
“都哭丧着脸做什么？莫不是以为朕输了？”
难道不是吗？亲信们心中暗道，却没一个敢真的说出口。
却见天子再度眺望向皇宫，淡然道：“天子的位置是烫手山芋，无论谁坐都得沦为黄金大人的傀儡，任凭摆布，宫中百官无一人心向于朕，反倒是北疆旧臣多是朕的拥趸，有他们相助，朕未尝不能卷土重来，失去皇位，对朕而言反倒是去疴除弊、一身轻松。”
“况且义军大势不可阻挡、民反之意不可违，元邦王朝败落之势已然不可逆，朕如今还不用担个亡国之君的名号，不知有多轻松！”
说到这，天子嘴角突然勾起一抹诡异的微笑，眼神之中也时不时掠过不可捉摸的光芒，齿缝间传出声声低语：“这寇达倒是有魄力，为了给黄金大人扫清阻碍，敢如此大逆不道行废立之事，也算是把宝全押在黄金大人身上了……只是，他真的觉得，如今的黄金大人，还是那个自他幼时便收他为徒的黄金大人吗？”
“哈哈哈……”天子倏地又仰头大笑起来：“枉你镇南王英明一世，却又糊涂一时，竟想不明白有时候眼见，也未必为实的道理，真是可笑可笑！朕且等着，定有你要求到朕头上的一天！”
话毕，也不管亲信们茫然的神情，天子猛一挥衣袖转身就走，只留下一句：“北赴边疆，静观时局动弹，无论如何，元邦正统必在北面。”
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在当初摩格率领山地大军攻打高岗山之时，成武根基受损从而半身残疾，是以人方至中年，就已经显出老态。
如今短短两年时间未见，成武比之以往还更显苍老，坐在竹椅上看上去就像个花甲老人一般。
可当听到马羽口中“葵月岚”三字脱口而出之时，成武却是眼皮微眯，眼眸中猛然绽出一道与他苍老外表所截然不同的锐利精芒来：
“你……与葵月岚交过手了？”
成武果真是知晓杀手组织之事，马羽点了点头，将此趟奉元路之旅的经过，从头到尾事无巨细地跟成武交了底，成武沉默地聆听着，直到马羽把话说完方才轻阖起双眸，深深吸了口气，再度张开双眼时，眼神之中已满是追忆：
“无论是刺客，亦或是杀手，实际上没有本质的差别。这一职业的诞生源自何时，已经无从考究，只知道自中原立国以来，直至今日始终连绵不绝。”
他并未阐述幻影杀手葵月岚和山猿文刚之间的渊源，反倒是开始说起刺客的历史，马羽倒也没有出声打扰，只是束手在侧，静静聆听。
“元邦王朝立国之初，帝国铁骑所向披靡，东伐西进、南征北战那叫一个所向披靡、无往不前，周边有不知多少小国倒在帝国铁蹄之下！”
“其中，有一个宾境邦国的世子，姓甚名谁已经无从考究，他的国家也因元邦王朝的征伐而走向灭亡，为给亡国复仇，他隐姓埋名潜入中原，试图寻机颠覆元邦王朝政权，因缘际会之下，他接触到中原的刺客，天赋异禀的他很快便上手了，并潜身于阴影之中，暗杀元邦王朝的臣子，那时有不少大臣都惨死在他手中，致使整个朝廷上下人心惶惶、夜不能寐。”
“只是后来，手上沾染了无数人鲜血的他，却突然意识到，这般残忍滥杀，与先前的元邦王朝残暴之举，又有何异？更是与刺客‘不可滥杀’、‘为民除害’的宗旨相背离，据说，他当年幡然悔悟，放下屠刀，为了以此洗脱身上的罪孽，到了一家土寺剃度出家，时人法号称‘土寺师’。”
说到这，成武顿了顿，有些急促地喘息几口，神色显得有些困顿，他根基受损，如今身体素质比普通人还差，一次性说这么一串话，可真是让他有些气短。
但他也知马羽心中的焦急，是以在深呼吸几口后，还是强忍着身体的疲惫，继续诉说着他所知道的一切：
“只是土寺师虽然从此不再杀戮，却又不想刺客的传承在他手上断绝，因此前前后后收过四个徒弟，其中大弟子外号‘樱龙’、二弟子则是你的师父，外号‘山猿’的文刚大人、三弟子即是‘幻影’葵月岚，听说还有个小师妹叫上官雪，只是此人名声不显，外号名讳，我却是一概不知。”
一直陪立在马羽身边的佃云，在听到“樱龙”二字后，忽然眉头一皱，只觉得很是耳熟，似乎这个名号她曾在何处听到过，可怎么想都觉得记忆很是模糊，苦思冥想半晌也想不起来。
成武没有注意到她的异样，依旧是自顾自地说着：
“几个弟子出师以后，相伴在中原行侠仗义，尽显刺客风范，因此名声大噪，天下几乎无不知其名之人。只可惜，这样的日子并未持续多久，先是大弟子樱龙厌倦打打杀杀，从此退隐江湖；四弟子莫名失踪，至今不知死活；而后文刚大人又与葵月岚意见相左，道不同不相为谋，从此分道扬镳。”
“文刚大人后受王仁浦将军邀请，加入其麾下成为幕僚，而葵月岚却从此消失在江湖上，不知所踪，这数十年时间都未曾出现过，直至今日听你一言，我方知他竟在黄金大人手下效命。”
对于文刚的过往，以及文刚和葵月岚之间的爱恨情仇，成武实际上知道的也并不多，比如对于文刚与葵月岚之间有何矛盾，才会致使这对师兄弟反目成仇，成武便只知道是“意见相左”，而关于葵月岚手下的杀手组织，更是头一回听闻。
如今他所说的种种，都是在文刚与葛温私下闲聊时，旁听而来，信息量不大，也没什么参考的价值。
马羽自然是对此很不满意，心中因葵月岚而起的不安感不仅没有因成武之言，有半点消退，反倒是觉得越发深刻。可他也知道此时没法责怪成武，因而面上也没有半点不满的神情，只是轻声道谢，将疲惫的成武送回屋中歇息。
待与山上众人吃过晚宴，简单欢迎一下梅少姬的到来之后，马羽睡倒在屋内，轻皱着眉头望着窗外的明月只出神。
葵月岚的强大丝毫不在文刚之下，让马羽没有丝毫反抗的余地，若是他带着手底下的杀手组织前来进犯高岗山，恐怕没人能够阻止得了他。
唯一值得庆幸的是，葵月岚目前还不知晓马羽身后刺客联盟的存在，即便是要伤害到马羽身后的兄弟们，也得先踏过马羽的尸体。
抱着这般忐忑复杂的心绪，身心俱疲的马羽沉沉睡去，直至第二天被急促的敲门声惊醒，一脸沉重的大陶青带着一张卷轴来访，一张口就说出两个让马羽睡意全消的消息来：
“元邦王朝发生政变，前些日子寇达与其它亲王王子率兵挺进大都，逼迫当今天子退位，旧天子在怯萨守卫之下退回北部边疆。”
这个消息无论对于刺客联盟还是义军而言，似乎看起来都是个好消息。
如今朝廷与义军交战正酣，义军北上之势本就难阻，元邦王朝还突然开始内乱，想必定然会导致前线将士军心大乱，足以见得义军接下来的攻势会更为猛烈，元邦王朝溃败之势似乎已经不可阻挡，天下的兵乱似乎终于能够看到尽头。
只是马羽为天下百姓高兴之余，也不免有些疑惑，在他看来，寇达向来是睿智笃行、运筹帷幄于千里之外的人，应当不会看不到他此举定会加速朝廷的溃败，实属一记昏招，寇达这么做的理由或是底气究竟从何而来？
马羽想破了脑袋，仍是摸不着头脑，大陶青也想不明白，他只是带着消息而来，作何解读是马羽的事。
他缓缓将第二则消息道出，话音刚落，马羽却是猛地从榻上翻身而起，神情变得很是凝重：
“宋王麾下大军内斗，宋王死于火并之中，军中得利者自立为中原霸主之位，收拢宋王昔日部将，试图驱逐小明王！”