一番谋划满载而归，金银珠宝、西域美酒、异国香料、美人青壮，那叫一个应有尽有，甚至还能看到些许被朝廷包揽贸易的私盐，无论是留作己用，还是转手售卖，都是一笔无本万利、稳赚不赔的买卖。
船上的海员们载歌载舞、把酒言欢，沙胡亦是满脸喜意，这般欢天喜地的景象和先前似乎没有什么不同，只是欢庆的人却换了一批。
战舰一路乘风破浪，不多时一线黑影渐渐从海天交接处露出头来，那是东海中一处无主的孤岛，也是这群海盗们居住的地方。
身为人人喊打的海盗，他们在中原大陆自然已经没有容身之处，便只得费些力气在这荒岛上建起寨子，修起码头，占岛为王。
岛上也不开垦荒地，种些粮食，缺衣少食的时候，便出海一趟，劫掠一下东海过往的商船，那便一切应有尽有。而到了平日里物资充沛之时，就龟缩在这岛上，吃喝玩乐、花天酒地，生活的环境虽比不上陆地的百姓，但胜在一个自由自在、无拘无束。
以这一趟劫掠所得，他们怕是能在岛上吃吃喝喝大半年，都不用担心下一顿没有着落，而船上掳来的姑娘们，也足够他们逍遥快活，这群丧尽天良的海盗们自然是喜不自胜。
船队一路前行，不多时，荒岛的全貌便出现在眼前。
沙胡随手丢下酒杯，信步走到甲板前端远远眺望，脸上怡然的神情却突然一僵，眉头皱起。
在岛上那熟悉的码头旁，居然停靠着一艘陌生的大船，船身和船帆上皆是一片寡素，不见半点能够识别船主人身份的标识。
沙胡的脸色瞬间就变得一片阴沉与肃然，先前的喜意早已不翼而飞。
他一言不发地看着船员们将战舰靠岸，大步走下船去，还未在岸上站稳脚步，那留守在寨子中的得力干将，一见到他的身影，瞬间双眼一亮，风风火火地小跑而来。
见那些海盗们都在兴高采烈地从船上卸载着劫掠而来的物资，没有人围在二人身边，也不会有人听到他们的谈话，干将这才放下心来，小心翼翼地凑到沙胡耳边低语道：
“老大！朝廷的那位祁先生来了！”
即便早已经做好心理准备，但听到得力干将证实这一消息，沙胡仍是不免心中觉得好一阵腻歪，忍不住暗暗叱骂道：
“这群狗日的玩意儿！自己今天好不容易才啃下一笔大买卖，这群玩意儿问着味就来了，这狗鼻子可真是灵啊。”
沙胡心中是百般不愿意去见这群敲骨吸髓、自命清高的朝廷命官，可他如今能有这般地位，全是因为暗中与朝廷相勾，纳上真金白银才换来的，又怎能不见？
即便朝廷如今在战事上捉襟见肘，但仍是瘦死的骆驼比马大，他只想趁如今朝廷、义军鹬蚌相争之时，坐收一波渔翁之利，而不想招惹朝廷，万一朝廷狗急跳墙，宁可不去顾及与义军的战线，也要发兵攻打自己，他可没有把握一定能够战胜孤注一掷的朝廷水师。
因此虽然心中厌烦，但还是只得耐着性子，在得力干将的陪同下往寨子中赶去。
沙胡和朝廷勾结一事，由来已久。
先前他在中原大陆跟随马羽的父亲马跃，身为义军而战，却在刀马会窃取朝廷官运押往工厂的黑火物质后，转头就将刀马会出卖给朝廷，以求能够换取荣华富贵。
可以说，若拓跋戍是菊泽村灭村惨案的幕后黑手，那沙胡便是最直接的推动者。
而在出卖刀马会之后，自知在朝廷那不可能得到重用的沙胡，也拒绝了朝廷的赐官，只要了一笔赏钱，便逃出东海，招兵买马，干起海盗的老勾当。
原本这海盗当得也是不温不火，发不了什么大财，只勉强能满足温饱罢了。
可谁也没想到，某一天朝廷居然会秘密派人前来，要与沙胡做笔买卖：
朝廷会为沙胡提供出海商队的航行信息，也会对沙胡掳掠商船、贩卖私盐一事睁一只眼闭一只眼，作为交换，沙胡必须将每次劫掠所获的一半，上交于朝廷，同时沙胡还得每隔一段时间，往朝廷送去一定数额的青壮年。
沙胡当时是目瞪口呆，他没想到朝廷居然会和自己一个小小海盗头子做交易，这些交易的内容，分明透露出一个情况：朝廷财政吃紧、兵员不足，需得通过其他方面来进行弥补。
沙胡实际上并不愿意与朝廷交易，他深知伴君如伴虎的道理，如今朝廷看似有求于他，实际上一旦朝廷能够空出手来，只怕会立即就对沙胡发动进攻，那他又何必助纣为虐呢？
只是当时沙胡的海盗势力才刚刚起步，算是东海里最不起眼的一支，要是拒绝朝廷，恐怕朝廷随时都能够找到取代之人，届时沙胡就得沦为炮灰。
正所谓识时务者为俊杰，即便再怎么不愿意，沙胡也只得答应下来。
而经过两年时间与朝廷勾结，做些见不得人的行当，倒还真就让沙湖发展起来，连续吞并东海周遭海域的海盗势力，俨然成为这东海一霸。
这么看来，他与朝廷之间的交易虽不能立即就断，但至少也不比像以前那般卑躬屈膝。
思量至此，沙胡心中大定原本烦躁的表情渐渐平复下来，反倒是换上一脸镇定自若的模样。
朝廷与海盗勾结一事，对于双方而言都是见不得光的，若让手下海盗知晓这回事，恐怕没几个人会愿意继续跟着沙胡卖命。
因此双方皆是只有寥寥几人得知此事，双方每次会面也不会大张旗鼓，只在寨子中一处鲜有人经过的昏暗角落里碰头。
当沙胡和得力干将一路毫不起眼地来到会面地点，推开那间破木屋子的大门，迈进屋内，一眼便见到一个全身笼罩于宽大的黑袍之下的身影，在身边一个侍卫的陪同下，早已经等候多时。
“沙胡大当家近来可真是春风得意啊？不仅私盐的买卖赚得个盆满钵满，今天更是一举攻下仇家的商队，将他整个家族劫掠一空，想必是大有收获吧。”
没等沙胡在屋内坐稳，黑袍之下一道苍老的声音便先一步传了过来。
沙胡举目望去，因是此屋深处于寨子角落之中的缘故，即便是大白天，屋子里依旧是一片漆黑，空落落的屋内只有一张破旧的木桌和两张木凳子，桌面上烛火闪烁，也未能给屋内带来什么光亮。
沙胡在另一张木凳上坐下，与黑袍之人正面相对；得力干将无处可坐，便昂立于沙湖身后，正与黑袍之人的护卫相对应，看起来气势上倒也没有失了阵仗。
沙胡谨慎地往黑袍之下扫视而去，见黑袍下那张昏暗的老脸，确实是以往代表朝廷前来会见沙胡的祁先生，他心中稍稍安定，皮笑肉不笑地应和道：
“悉赖朝廷和祁先生照顾！”
祁先生洒然一笑，无论沙胡此话是真还是假、是出于真心实意还是随口应付，只要他还嘴上还是这么一番说辞，那便不怕他敢有悔心。
他嫌弃海盗皆是脏鄙之人，懒得与沙胡虚与委蛇，便直接开门见山地问道：
“沙胡大当家此行收获颇丰，不知道给到朝廷的，又是个什么章程？”
沙胡闻言，身子顿时微微向后一倾，脸上依旧是虚伪的笑意：
“若是按照以往的章程，我自然是会将最近所获的一半，上贡于朝廷……只不过……”
前半句话让祁先生脸上笑意更甚，可“只不过”三字一出口，却又让他的笑容直接僵在脸上，便见沙胡张开双手，朝寨子中虚拢一下，面上故作苦色道：
“祁先生来时应该也能看到，如今我手下兵马早已非昔日可比，几千号人马平日里的吃穿用度，可都不是个小数目，若是再按照以往的章程，恐怕我能答应，我那些有可能挨饿受冻的弟兄们也不会答应，所以还望祁先生能理解我等，稍微减些章程，如何？”
沙胡脸上看似满是苦色，仿佛在面对天大的难事，可话里话外却满是威胁的意味。
他此番突然提起手下人马的数量，看似是在抱怨平日里消耗不少，可只要是个人都能听得出来，他这是在利用人马之众来威逼呢！
即便区区几千人马看起来也无法威胁到朝廷，但要想留下你祁先生，还是易如反掌的。
祁先生听懂了沙胡的意思，只觉得心头一紧，脸上的笑意也不再自然，他强撑着没有露出恐惧的神情，不着痕迹地吞一口口水，也是皮笑肉不笑地问道：
“哦？沙胡大当家有难处，朝廷也不可能不体谅，只是不知道大当家的，想要减多少章程呢？”
沙胡竖起一根手指，祁先生一愣，试探道：
“削减一成？”
便见沙胡摇着这根手指，微微勾嘴一笑：
“非也非也，我的意思是，只给朝廷一成收获，不知可否？”
祁先生闻言，心头火熊熊燃烧，他忍不住顿时拍案而起：
“一成？大当家欺人太甚了吧？莫非当我朝廷是泥捏的不成？”
身后的侍卫也是一手握上刀柄，怒目圆睁，沙胡身后的得力干将同样抽出随身短刀，与之对峙，气氛竟是一瞬间变得剑拔弩张起来。
面对祁先生之怒，沙胡脸上却没有任何畏惧的神情，反倒是微微一笑，虚伸着手向下按按：
“做生意，有商有量，若是不满意，坐下再谈便是，祁先生又何必动怒？”
祁先生深深盯着沙胡一眼，沙胡只坦然面对，半晌，祁先生终是幽幽一叹，重新坐了下来。
沙胡嘴角便露出一抹笑意，微眯着双眼问道：
“一成不可，那敢问祁先生，想要几成？”
祁先生张张嘴，还想要以往的五成，可见沙胡微眯的双眸中隐隐透出危险的光芒，他还是没能说得出口，犹豫半晌，方才狠狠咬牙道：
“三成！你需将所获的三成上交与朝廷，这是我所能做主的最低限度，若是低于三成，那你即便是将我立斩于此，也无需再谈了！”
“而且，上交于朝廷的青壮，还得按以前的章程来，一个也不能少，这是朝廷的底线！”
“成交！”
话音未落，沙胡直接满口答应下来，脸上笑意更甚。
他心知不能将祁先生和他背后的朝廷逼得太狠，因此也并未步步紧逼，只用上交三成，这已经大大超出他的心理预期，毕竟贩卖私盐和掳掠所得，哪怕只是两成都足以价值千金。
见沙胡满脸胜利的微笑，祁先生顿时气不打一处来，可再气也没有任何办法，毕竟沙胡如今的势力，连朝廷都没有把握能一定胜之，又有义军在后挚肘，可不能陷入两线作战的困境之中，只得打碎了牙往肚子里咽、暂时与沙胡虚与委蛇，待剿灭义军之日，再来和沙胡秋后算账罢！
他愤愤地站起身来，早已不复先前那般云淡风轻，反观先前还一脸拘谨的沙胡，如今却是一副胜券在握的模样。
祁先生恼怒地转身拍门而去，咬牙切齿地留下一句：
“鄙陋海贼，天怒人怨，终有一日会自取灭亡，待那天到来，我定要带上中原美酒，去你坟头痛饮一番。”
沙胡脸上表情未变，似乎并未受祁先生之言的影响，只是眼神中微微透出危险的光。
见祁先生的背影远去，他方才从齿缝间微微吐出一句：
“那便好好看看，究竟是我沙胡先死，还是你元邦王朝先灭！”