牛平对郭汜的话得到了印证，他再次被朝廷征辟，并在尚书卢植的推荐下，出任巴郡郡丞，随新任巴郡太守曹谦一同前往益州巴郡上任，协助太守曹谦平叛。
巴郡板楯蛮之乱一直没有平息，故而朝廷临阵换将，更换了平叛不利的巴郡主要官员。
在常人看来，巴郡的官职此时就是烫手的山芋，唯恐避之不及。
一直在关注益州内乱的牛平却认为这是一个崭露头角的机会，早早的就给马日磾、卢植去信，表达了赴益州建功立业之心。
于是，马日磾暗中运作，卢植光明正大的举荐，为牛平讨来了巴郡郡丞这个六百石的官职。
新任巴郡太守曹谦是南阳新野人，他是宦官首领，大长秋曹节的族子。
虽然曹谦是宦官势力的人，但不妨碍他赴益州为国效力，更不妨碍牛平这一次与其合作。
牛平接到任命后，立即带着关羽、郭汜二将和五百部曲，跟随太守曹谦从雒阳城南下荆州，再从南郡江陵城沿江而上，进入了巴郡境内。
此时，巴郡的郡治江州城还在叛军的手中，朝廷掌控的只有沿江的鱼复、朐忍、临江几座城池及下辖的区域。
为了平定叛乱，在朝廷的授权下，巴郡太守曹谦是从荆州带着军队逆流而上的。
抵达鱼复白帝城后，牛平立即帮着曹谦联络地方豪强，一路招兵买马，壮大队伍。
抵达临江县时，曹谦、牛平二人已经聚集了两万多兵马。二饶目标，是逆江而上，先收复郡治江州。
曹谦惊奇的发现，身边这个年轻的郡丞牛平虽然是西凉人，但对巴郡的地理似乎比他这个荆州人更熟悉。
大家都是第一次入川，牛平的表现让曹谦百思不得其解，最后只能相信推荐人卢植的法，陇西牛平是不世出的才。
曹谦怎么会想到，牛平这一次打回巴郡，从某种意义上才是真正的回家了。
在穿越之前，一千多年后的这片土地才是牛平生长的地方啊！
所以，坐船沿江而上的牛平，看着峡江两岸高耸的山峰，以及奔流不息的江水，心中有一种莫名的亲切福
比起晕船的郭汜和勉强适应的关羽，牛平在船上轻松自如，表现得就像一个善操舟船的南人。
这一点，让关羽、郭汜二人对牛平甘拜下风。
到达临江城后，牛平有了意外的收获。
在临江县令的举荐下，本地豪强出身的锦帆贼甘宁前来拜见了新任郡守和郡丞。
牛平见到身穿锦袍，头插鸟羽，身佩铃铛的中二青年甘宁后，心中顿时喜不自禁。
哈哈哈！又是一个三国名将，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！
太守曹谦不知甘宁将来的分量，只是礼节性的表彰了甘宁守卫临江县的功劳，并代表朝廷对甘宁进行了赏赐。
曹谦哪里知道，甘宁家中豪富，一向表现得不差钱。他曾经干过用丝绸当船缆绳，并在开船时直接将珍贵的丝绸割断丢弃的勾当。
甚至于甘宁的水贼战船，都是用锦缎当风帆，故而才得名“锦帆贼”！
甘宁这个人，有钱烧包，不在乎钱，爱炫耀显摆，他只在乎别人是否尊重他，给他面子。
曹谦的表彰勉强对了甘宁的胃口，但那点赏赐，大名鼎鼎的“锦帆贼”甘宁可是看不上。
曹谦没有摸准甘宁的脉门，未能乘机收揽甘宁的心，却让牛平暗自窃喜。
在太守曹谦例行完公事后，郡丞牛平出手了。
牛平直接登门拜访甘宁，与他一番切磋交流后，引为知己。
第二，牛平向太守曹谦极力推荐甘宁，让曹谦征辟甘宁为巴郡兵曹掾，协助曹谦、牛平主持巴郡兵事。
在牛平的力荐下，曹谦最终征辟甘宁为巴郡兵曹掾。只不过，这份人情，全部被牛平得到了。
事实证明，牛平的建议是正确的。
甘宁不愧是能够祸害一方的巴郡一霸。在他担任兵曹掾后，立即四处搜刮本地豪族，又生生的给曹谦、牛平拉来数千人马和许多粮草、船只。
得到本地豪强的支持后，曹谦、牛平领兵出击，打响了收复巴郡之战。
在关羽、郭汜和甘宁等将的奋战下，汉军在江州城外击破板楯蛮叛军，成功收复了江州城。
稍事修整后，太守曹谦坐镇江州城调集资源，郡丞牛平则带着汉军沿西汉水攻打垫江、安汉和阆中，准备杀入板楯蛮的聚居地，彻底平定叛乱。
……
半年后，在牛平所领汉军的打击下，板楯蛮屡战屡败，遣使求和。
牛平也在平叛时，了解到板楯蛮叛乱的真正原因是朝廷的苛捐杂税和地方官吏的肆意盘剥让他们活不下去。
于是，牛平该用怀柔政策，剿抚并用，并上书建议朝廷免除板楯蛮的税赋。
因为板楯蛮、武陵蛮、江夏蛮陆续被逼反，朝廷终于意识到在政事上的过失，同意减免板楯蛮等各地蛮族的税赋。
牛平向叛军宣扬朝廷的新政策后，板楯蛮叛军终于向汉军投降，撤兵回到了聚居地。
板楯蛮大姓首领们，也记住了牛平为他们请命的这份情谊。
因为平定叛乱有功，展现了军事上的能力，牛平在战后被调回雒阳城，进入中央军北军担任长水营军司马。
甘宁的一半本领是在长江上，所以他暂时留在了巴郡稳定地方，没有追随牛平北上。
不过，半年多的朝夕相处，牛平与甘宁早已是情同手足。
离开巴郡前，牛平就与甘宁义结金兰，结成了义兄弟。
猛将甘宁，成了牛平未雨绸缪，留在益州的一个变数。
北方鲜卑首领檀石槐病死，鲜卑四分五裂，南方益州的叛乱平定，交州的平叛也进展顺利，皇帝刘宏终于缓过气来，又开始不同寻常的表演了。
因为与党人士大夫们的矛盾越积越深，刘宏居然在皇宫里养了许多狗，还给这些狗都戴上了士人戴的进贤冠！
这就是赤裸裸的羞辱啊！分明就是在讽刺沽名钓誉的党人们都是狗东西。
宫中的消息传出来后，下大哗，党人们再次群情激愤。
袁绍更是直接安排许攸奔赴冀州，密谋大事。