因为“宣陵孝子”之事，皇帝刘宏与士大夫们闹得很不愉快，士人们都耻于与那些孝子共事。
蔡邕的调和劝谏收效甚微，朝廷两大势力之间依然相互攻讦扯皮，拿天下大旱和灾异做文章。
南方大汉帝国的日子不好过，北方草原上的鲜卑人就过得更苦了。
草原上的旱灾与蝗灾，让鲜卑人的畜牧生产陷入了困境。
为了活命，鲜卑各部纷纷南下寇掠幽州、并州和凉州。大汉北方边郡再一次狼烟四起。
护乌桓校尉夏育被鲜卑人骚扰了几年，早已对鲜卑人恨之入骨。
在打退幽州方向的进犯之敌后，夏育主动请战，对朝廷上书说：“鲜卑贼寇入侵边境，自春天以来，已发生三十多起，边郡百姓不得安居，苦不堪言。
臣请调集幽州各郡的部队出边塞攻打鲜卑，用一冬两春的时间，就一定能够消灭敌人，消除边患。”
夏育主张对鲜卑人主动出击，大面积杀伤鲜卑人，将其彻底打垮，让鲜卑人失去战争潜力。
然而，夏育的请战遭到了朝中众臣的反对，最终朝廷没有同意。
群臣反对的理由，当然是出塞远征太费钱粮了。
孙子兵法里就说了：要兴兵作战，需做的物资准备有，轻车千辆，重车千辆，全副武装的士兵十万，并向千里之外运送粮食。
那么前后方的军内外开支，招待使节、策士的用度，用于武器维修的胶漆等材料费用，保养战车、甲胄的支出等，每天都要消耗千金。
按照日费千金这样的标准准备之后，十万大军才可出发上战场。
不仅是耗费钱财的问题，为了给远征军输送粮食，还需要征用大量的民夫、骡马。
这些民夫、骡马不仅同样消耗粮食，而且不能再投入农业生产。
那么，次年必然会造成粮食欠收，国家的税赋也无法正常收缴。
所以，打仗其实就是打的国力消耗。
凉州的几次羌乱，就打得大汉几乎破产了。
如今天下大旱，眼看着粮食欠收，府库本就盈余不多，怎能支撑大军远征？
群臣拥有着冠冕堂皇的理由反对出征。
于公于私，大地主豪强出身的士大夫们都不会支持征讨鲜卑人。
如果鲜卑人占据的是适合耕种的肥美之地，这些士大夫绝对义愤填膺，与鲜卑人不死不休。
因为，打下来的土地，终究是世家豪强们的囊中之物。发动战争，是要讲究收益的！
鲜卑人那里有什么？草都长不出几根的苦寒之地！莫说是耕种，听说连羊都快要饿死。
那种地方，毫无征伐的价值。
群臣大多都是内地的世家豪族大地主出身，算的都是经济仗。
因为同样的原因，当年他们差点放弃凉州，更不可能支持对鲜卑人用兵了。
面对鲜卑人的劫掠，边郡汉人百姓可以向内地迁移嘛！来充实我们的人口多好！
夏育的请战，被暂时搁置了。然而，未过几日，他的盟友出现了。
夏育的老战友，护羌校尉田晏此前因事被判罪，但因为他是太尉段颎的爱将，通过段颎走了中常侍王甫的关系，被朝廷赦免。
在雒阳城需求复出良机的田晏知道老战友夏育的想法后，认为自己的机会来了。
于是，田晏带着厚礼拜访中常侍王甫，请求他借此机会，帮自己恢复军职。
为了说服王甫，田晏向王甫不无夸张的讲述了当年平定羌乱的战事。
田晏告诉王甫，自己与夏育是平定羌乱的黄金搭档，只要二人联手，必能击败鲜卑人。
并且，田晏还提出，鲜卑人装备极差，战斗力不如羌人。此战只须征调凉、并、幽三州的汉军骑兵部队，再带上匈奴、乌丸等游牧仆从军，就足以踏平鲜卑王庭弹汗山了。
由于不需要调动内地的步兵部队，可以大大的缓解后勤辎重保障压力，减轻府库负担。
为了复出，田晏信誓旦旦的保证此战必胜，可以公私两利。
对公，击败鲜卑人，可以极大的提升皇帝陛下的威望，有利于巩固皇权的统治。
对私，太尉段颎投靠了王甫，田晏、夏育二人又是段颎的心腹爱将。让田晏、夏育二人建功立业，掌控军队，也有利于巩固王甫和段颎在朝廷上的地位。
王甫不懂军事，就此问题咨询了太尉段颎。
段颎也瞧不起鲜卑人的战斗力，认为自己的两个爱将身经百战，必能旗开得胜。
这下子，王甫心里有了底，就进宫面见皇帝刘宏，提议重用田晏，派他与夏育合力征讨鲜卑人。
皇帝刘宏被说动了，决定授田晏为破鲜卑中郎将，领兵北伐鲜卑。
对于皇帝的决定，大臣中依然有很多人不赞同。
耿直的蔡邕又一次站出来履行他的议郎职责。
蔡邕认为：征伐是有必要的，然而时机与形势不同，有得有失，有成有败，不可一概而论。
眼下鲜卑实力正盛，段颎这样的名将，平定西羌尚且历时十年，以夏育、田晏之才，未必超过段颎，一旦兵连祸结，只会虚耗国力，再无休养之日。
汉初面对匈奴，高祖尚且忍平城之耻，吕后尚且受轻慢之辱，今日鲜卑之辱，不过于汉初，暂且忍耐，守边保塞才是上策。
急于建立功业，让士大夫闭嘴的皇帝刘宏已经听不进蔡邕的劝谏了，执意要远征鲜卑。
朝议中，袁逢、袁隗二人站在了皇帝和中常侍王甫的这一边，支持出兵攻打鲜卑。
只不过，袁逢、袁隗又推荐了护匈奴中郎将臧旻领兵出征，建议汉军兵分三路出塞。
护匈奴中郎将臧旻是袁逢、袁隗二人之父袁汤的门生故吏，是二袁的人。
在无法反对出征的情况下，袁逢、袁隗二人不想让段颎的心腹独得战功，故而将自己人也安插进去。
其实，袁氏一直想要染指军权，又怎会错过这样的机会？
群臣也不想让投靠宦官集团的人独掌军权，纷纷表态支持二袁的提议。
经过一番平衡，最终朝廷统一了意见，决定派夏育出高柳，田晏出云中，臧旻出雁门，各率一万骑兵，会师于弹汗山。