大业七年，三月，阳春时节。
泸河镇往北，白狼水流经医巫闾山南麓朝着东南奔流的河湾两岸，地势平坦开阔，属于辽河平原的西段延伸地带。
曾经这里是一片滩涂荒地，一遇到白狼水汛期，脆弱的河堤极其容易被冲垮，水患一度逼近原先的泸河堡地区。
现在，泸河镇军民加固了河堤，疏通河道，将这片四五万亩之广的土地开垦成为良田，将整个辽东郡的粮食种植产业提升了一个台阶。
现已开春，冰河解冻，数日前，从白狼水引下的河水灌入四通八达的河渠当中，紧张和繁重的春小麦种植开始了。
泸河镇的军民散落在棋盘般分割齐整的田间地头，播种工作热火朝天的进行当中，人人干劲十足，辛勤的汗水挥洒在每一寸土地上。
泸河镇周边的土地，除了按照均田法授予本镇百姓外，更多的则是军屯田，主要由军镇兵士负责开垦。
李元恺和房彦谦到来后，加大力度投入的便是屯田一项，或是动用边屯权力从涿郡河北要来大量耕牛和农具，或是由北狮商行出面购买筹措，又或是对辽东的几个工器作坊扩大规模和产量，除了生产军械外，农具的打造也由官府出力大规模提高产量。
近年来辽东风调雨顺，粮食年年丰收，官仓堆积如山，除了原先修筑的粮库外，又紧急修建了十多个大型粮窖贮藏粮食。
李元恺和房彦谦商议一番，将今明两年辽东郡的屯田收入，分成比例改为三七分，官府租借耕牛和农具，产出所得三分收归府库，七分归军镇兵士所有。
如此一来，极大的提高了三镇屯田的积极性，三镇官兵基本上都是辽东本地人，家中或多或少都按丁口分得田地，除了每年按时缴纳的田租外，军屯所得也是家中一项重要收入。
兵屯之外，李元恺还调派郡府官员下派各县，敦促农户及时耕种，加强各地的水利新建，最大限度地让辽东土地被利用起来。
辽东郡的人口大多集中在三座军镇，其余几座小县反倒是较为冷清，如今也只有靠近辽东湾海域的襄平县发展最快，已成了幽燕之地有名的海盐产地，也是北狮商行盐业生意的重要源头。
在兵部的定案中，泸河镇为中等军镇，屯军足额五千人，怀远和通定为下等军镇，屯军足额四千人。
军镇规模一扩大，几乎整个辽东郡的青壮男子都成为了屯卒，家家都有儿郎从军效力。
自从当年李元恺踏破契丹大贺部之后，辽东就再也没有遭遇过胡族的侵扰，三座戍堡成了辽东百姓心中最坚实的后盾。
一旦生命安全有了保障，汉家百姓就会迸发出顽强的生机和无穷的创造力，从大业五年开始，辽东就基本从凋敝中恢复过来，这两年的日子更是有了翻天覆地的变化。
虽然还比不上中原江南一带的郡县繁华，但与卢龙渔阳等临榆关以西的地方比起来已相差不多。
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“大业三年，辽东郡人口九万七千六百一十二人，一万六千二百六十八户。去年十月郡府又统计了一次，人口十四万一千三百九十一人，一万九千六百三十一户。三年多时间，辽东这处偏远苦寒的地方，能增添这么些人，已经很不错了。你功不可没呀~”
一处新挖的水渠边上，一位须发皆白的老叟戴着草帽，拄着锄头歇口气，对蹲在一旁喝水的李元恺笑道。
这一老一少都是高高卷起裤腿，两条光腿踩在烂泥里，身上单薄的灰布衫沾满泥浆，有的已经干成了一块块褐黄色的泥巴。
挖了一上午，李元恺满头大汗，捧着水囊猛灌，摘下草帽扇风纳凉。
李元恺蹲在田埂上，抠着脚丫子缝里的淤泥，抬起头咧嘴笑道：“昭玄公过誉了，这些都是崔浦和李密的功劳。我哪懂什么民政，再说那会我已经离开辽东了。”
此老叟正是隐居辽东避难的高熲，如今化名杜颍，只是一位貌不惊人的泸河镇百姓，以耕田和放羊为生。
已有七十岁的高熲这些年远离朝堂纷争，倒是过的悠闲自在，气色红润，干了一上午的活依然精神抖擞。
高熲也在一旁坐下，沧桑的眼眸望着眼前这副热火朝天的场面，感慨道：“若无你大胆放权薛收，令他规划戍堡，率领军民开荒垦田，大力提倡修建水利，哪来眼前这副牛羊成群，沃野千里的欣欣向荣之景？崔浦和李密不过是把泸河堡的法子，搬到其他地方用罢了。治民理政不是你的强项，但你懂得用人，也敢用人，对于一个上位者来说，这才是最难能可贵的！”
李元恺可不敢在高熲面前嘚瑟，忙矜持地笑道：“‘民为邦本，本固邦宁’是恩师和高公从前教导之言，小子时时不敢忘！大道理小子懂得不多，只知道百姓其实要求不高，有饱饭吃，有暖衣穿，有片瓦遮顶，不使妻儿老小有刀斧加身之祸，足矣！”
高熲长叹一声：“这些道理为官者谁人不知？只是知易行难，想要带领一方百姓过好日子，可不容易啊！”
李元恺指着这一片春阳照耀下挥洒勤劳汗水的土地，笑道：“万事开头难，好在辽东最困难的时期已经过了，接下来我要做的，就是巩固好这几年的发展成果。”
高熲却是微微一笑，忽地道：“如此说，你对辽东的现状已经满足了？这算什么？创业之后的守成吗？”
李元恺一愣，只觉高熲阅尽世事沧桑的双眸，似乎将自己从里到外都看个透彻。
“高公...此话何意？”李元恺试探地问道。
高熲幽幽低沉道：“元恺，其实你想做的和想要的，远比眼前的这些多？不是吗？你鼓励河北之地的百姓东迁，甚至吸纳各部族胡人到辽东落户，千方百计的增添辽东人口，大量开垦田地，加强三镇兵马操练，工器作坊日夜不息加紧打造兵器铠甲，连马匹生意也开始全面停止...你能否告诉我，你在准备什么？”
李元恺心里咯噔一下，暗暗苦笑，不愧是宰执朝堂多年的老相国，目光如炬，一下子就从诸多细枝末节里觉察到了端倪。
“前些年这些事基本上只有泸河堡和怀远堡在悄悄进行，明面上，北狮商行只是一家以贩马为主的私人商行，可一旦实际深入了解，就会知道，北狮商行控制着整个辽东的民生基础，泸河怀远这两处汇集了辽东最多人口的地方，更是家家户户与北狮商行脱不开干系。北狮商行的伙计，和两大戍堡的屯卒，似乎都成了你李元恺的私人部曲！”
“而今年，你成了辽东实际上的掌控者，这些事做起来，就更加肆无忌惮了！老夫料想，以你现在的声望，若是振臂一呼，这三座军镇的兵卒怕是有不少都会愿意听从你的调遣吧？”
高熲语气淡然，可李元恺却听出了其中暗含的凌厉之意！
李元恺故作镇定地狡辩道：“高公多虑了，小子不过是履行陛下嘱托的整军备战方略！若不将辽东的根基打得扎实一点，如何能成为来年进攻高句丽的桥头堡？”
高熲淡淡一笑，悠然道：“你用不着紧张，老夫现在无权无职，更不是要让你坦白什么。只是希望老夫所思当真是多虑，也希望你能明白自己在做些什么，可不要将辽东的百姓推入火坑，枉费了这数年经营的大好局面！”
高熲说罢深深地看了他一眼，继续举着锄头卖力地挖掘起来。
李元恺暗暗松了口气，他知道高熲肯定是看破些什么了，只是既然他不愿主动戳破这层窗户纸，那么自己也只能继续装傻充愣，等再过一两年，高熲或许会明白他做些事的原因。
“假如我什么都不做，那才是把辽东百姓推入火坑呢！等明年过后，山东中原河北乱成一锅粥，遍地狼烟烽火遍野，到了那会天下百姓就会知道，在遥远的辽东，还有一片安宁平静的净土，不受动乱的影响！现在做的这些，就是为了那时做准备呀！”
李元恺摇摇头，现在还不是和高熲讲明的时候，他现在还对大隋和杨广抱有很大期望，他是个真正的忠臣，甚至有些愚忠，就算杨广要杀他，他心里也没有太多怨愤。
如果能用死来让杨广采纳良言谏语，相信高熲会毫不迟疑地选择死去。
又挖了大半个时辰，这条水渠总算是完工了，混着泥沙的黄泥水贯通流过的时候，上千名汉子高举锄头欢呼起来，这下可又多了好几千亩的良田。
中午歇息吃饭的时候，程咬金匆匆赶来，朝高熲拱拱手，凑近李元恺身边嘀咕两句。
李元恺捧着一大碗拌了羊油和麻油的糜子面稀里哗啦地扒拉着，手里还攥着一块煮熟的羊肉，边听程咬金嘟囔边点头，嘴巴不停，加快了吃饭的速度。
抹抹嘴，李元恺碗筷一扔笑道：“高公，镇里有点事要回去处理，要不您跟我一同回去吧？”
高熲慢悠悠地吃着同样的饭食，笑道：“无妨，下午还要跟乡亲们一起播种。你忘了，如今我杜老头名下，也挂着二十亩的永业田呢！”
“哈哈~就算杜老夫子不种田，泸河镇也饿不着你！”李元恺也笑了起来，高熲化名杜颍隐居在泸河镇里，几年下来，因为为人和气又有学问，邻里街坊都叫他杜老夫子，平时还负责去镇上开办的官学堂客串讲座监师。
“行了，你快回去吧，肩头上担着辽东军政，想在这泥地里找清闲，可不行啊！”高熲笑着挥挥手道。
“那晚辈就告辞了！晚些时候再去高公家里求教！”李元恺恭敬拱手，和程咬金牵着马往泸河镇赶去。