秋浦城头，望着城下退到一里外的兵马，张延骞不无得意地捋须笑道：“李元恺小儿，虚张声势，以为调来了几千兵马，就能将我等吓唬住！”
周顺也阴恻恻地道：“只要咱们再撑住两日，等城里收拾干净，就大大方方放他们入城，给他们来个竹篮打水一场空！”
张延骞道：“城里的动作还得加快些，同时发鸽信去吴县，让陆老王老出面，请江南诸郡太守联名向朝廷施压。这小子动静搞这么大，朝廷不可能放任他胡来的。”
周顺忙点头应了声，又道：“只是咱们新做的那尊白莲像，就这么毁了着实可惜，那玩意可是能让不少人心甘情愿出钱供奉呢！”
张延骞想了想道：“白莲像也不急，找机会运出城藏起来。对了，我吴县张氏那边，为何迟迟没有回音？”
周顺忙道：“此事我正要向长老禀告。发往吴县张氏的鸽信，至今没有半点回应，我也不知是为何。”
张延骞紧皱眉头想了会，“罢了，还是先把秋浦这边的事情处理妥当再说。”
徐公佐急急忙忙地跑回城头，喘了口气忙道：“三门处的兵马还未撤走，李元恺他想干什么？”
张延骞眺望远处，冷冷地道：“不用慌，谅那小子也不敢真的攻城！”
周顺嘿嘿笑道：“咱们又没造反，城里都是大隋百姓，他难道还要攻城杀百姓？”
徐公佐也笑了起来：“白莲僧兵匿于流民之中，化整为零，可不就是普通百姓嘛！”
三人皆是仰头得意大笑，不过是毁掉了一些微不足道的物资，待李元恺的兵马撤走，他们便能重新召集白莲僧兵，秋浦县城的局面，不会有丝毫改动。
临时搭建的一座军帐里，李元恺俯身仔细研究着一幅宣城郡舆图。
许敬宗挠挠头小声建议道：“不如再调蕲春、新安两郡兵马增援。咱们这点人手，还是太少了些。”
李元恺手掌在秋浦县的位置上拍了拍，似乎心中已有决断，抬头看了眼许敬宗道：“现在的问题不是兵马不够，而是张延骞等人根本不会与我们硬拼。一旦他们动手，就坐实了窝藏白莲僧兵的证据。现在他们只想这么拖下去，等销毁了证据，白莲僧兵又和城中百姓流民混杂一起，难以分辨。只要这三千人还活着，白莲余孽随时都可以死灰复燃。”
来整端坐在侧，面挂微笑，李元恺打趣道：“来大哥不发一言不献一策，这架势是要考教一下小弟这个兵马副使到底会不会打仗！”
来整爽朗一笑，眼含深意地望着他道：“究竟怎么打，李副使心中定有想法，只是破城容易，可用此手段破城的后果，李副使敢不敢承担？为了剿灭那三千人，说不定会赔上成千上万条百姓性命！”
李元恺淡淡一笑，负手站在案几后，低头看着那幅舆图沉默不言。
许敬宗和阮灵蒯通三人面露疑惑，不知道这两人心里打的什么主意。
“秋浦城里，或许大部分都已不算是我大隋百姓。”
忽地，军帐里响起李元恺幽冷的说话声。
“沈光，把那晚咱们亲眼见到的场面，说给众位听听！”
沈光抱拳应了声，语气低沉地将秋浦满城百姓向白莲圣佛塑像虔诚叩拜，心甘情愿供奉白莲邪教的见闻说了出来。
李元恺看了眼他们，沉声道：“来大哥，二位兵曹，你们久在江南，或许清楚白莲邪教蛊惑人心的本事有多强！但我要告诉你们，实际中的情况，比你们想象中的还要可怕！秋浦仅存的数千人，已经彻底沦落为白莲信徒，他们为了供奉那尊白莲像，可以不管父母妻儿的死活！”
李元恺大踏步走到军帐门口，手指向外面低喝道：“看看城外那数万亩的良田，如今荒废成什么样！他们不事生产，不尊教化，忘却了礼义廉耻，这样的傀儡，只是一具丧失人性的躯壳，如何能称得上我大隋百姓？”
“今日秋浦这颗毒瘤不除，明日便会以燎原之势危害整个宣城！若一郡百姓皆是白莲信徒，诸位想想，那是一件何其可怕之事？秋浦烂了，我们决不能再让宣城郡烂掉！”
来整起身抱拳笑道：“白莲邪教危害深重，李副使若有断腕之心，来某愿鼎力相助！反正，我来家祖籍南阳，曾祖时迁徙江都，大不了到时候江南呆不下去了，就跑回老家去。”
来整语气轻松地耸耸肩，军帐内响起一阵轻笑声，气氛顿时变得不那么沉重严肃。
李元恺又朝阮灵和蒯通拱手道：“二位，此番功劳，待我回转江都后，一定如实向天子禀明，绝不会亏待了二位！二位放心，此间任何后果，由我一力承担，绝不会连累二位！”
许敬宗嘿嘿笑道：“你们放心好了，李侯爷一向厚待下属，你们放心大胆跟着他干，好处少不了你们的！”
话已至此，阮灵和蒯通也不是不知好歹，虽然不知道李元恺究竟想如何破城，但也只能应承下来，表示支持。
他们被独孤怀恩和窦静扔过来敷衍了事，得罪不起独孤阀和窦阀，但也得罪不起手握生杀大权的李元恺。
“我二人愿意听从李副使差遣，绝无怠慢！”
李元恺欣然点头，折身快步走回到案几前，指着秋浦县的位置说道：“眼下已入雨季，江口河已到了汛期，河道从秋浦县城西边沿东北方向绕城注入大江，水势汹涌，只需要在秋浦北面掘开河堤，再在沿途几处洼地引导，引水直灌秋浦北门！水淹三日，秋浦不攻自破！”
啪地一声，李元恺重重一掌拍下，目光凛凛环视诸人。
来整神情不变，他早已料到李元恺会用水淹之法破城，这是花费最小代价和最短时间攻破秋浦县城的办法。
许敬宗心中一颤，终于知道了刚才来整说破城简单，但代价不小的话是什么意思。
李元恺沉沉道：“沈光，你从两千郡兵中各挑选二百五十人，赶至秋浦北河道口准备。周二平，率领一百人潜伏在秋浦北门外，伺机破坏城门。阮灵蒯通，即刻率领五百人抵达既定位置，构筑拦水泥坝，保证河水直灌秋浦！”
“谨遵军令！”四人齐声拱手大喝。
“监察御史许敬宗，暂时任我军中粮官，率领民夫和一百步卒将粮草押送过来，即刻埋锅做饭，不得有误！”
许敬宗赶紧板正身子，似模似样地抱拳大声道：“属下得令！”
“来将军率领五百轻骑和其余兵马围堵三门，但凡发现任何削发之人走脱，一律格杀！其余人全都就地羁押，胆敢反抗者格杀勿论！”
李元恺顿了顿，又冷冷地道：“凡削发之男丁，不论投降与否，一律斩首！”
来整脸色严肃，抱拳道：“末将遵令！”
“今晚戌时正动手，明日天亮，我要看到一座泡在水里的秋浦县城！”
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夜晚，秋浦东边一里处的山岗上，李元恺手扶腰刀站在山岗顶，居高临下俯望着不远处的秋浦县城。
原本一座人口过万的大县，如今到了夜里，却只亮起稀稀拉拉的几处灯火，整座城池都被吞没在黑暗中。
四千五百人都各依命令忙碌去了，李元恺身边连个亲卫都划拨不出来，就连许敬宗，带着民夫操持后勤也是忙得走路带风。
身后响起一阵急促的脚步声，很轻，但李元恺似乎已经感受到了来人所携的怒火。
“你要放水淹城？”孙辛夷蹙紧眉头，澄澈的眸子里此刻尽是惊怒，焦急的语气里还有些不敢相信。
李元恺沉默了一会，淡淡地道：“今晚下面会很乱，你就留在山上，哪也不要去。”
孙辛夷提着裙摆站在他面前，微微仰面恼火地轻喝：“你忘记当初是怎么答应我的吗？你骗我？只是想利用我帮你拿到名单？”
认识她也有些年头了，虽然这次来江南只是第二次碰面，但这些短暂相处的时间里，李元恺还是第一次见到她生气。
她真的很生气。
那双原本和夏日里的太湖一样波光明镜的眸子里，充满了愤怒的情绪，不知是因为风寒未愈这几日歇息的不太好，还是因为太过恼怒，她的眼眸微微泛红。
李元恺笑了笑：“我当初的确是真心实意寻求姑娘帮助。只是眼下情势有变，白莲僧兵躲进城去，意图浑水摸鱼，放水淹城，实乃不得已之举。”
孙辛夷急切道：“可是百姓和流民是无辜的！你怎么能为了追剿白莲余孽而不顾他们的死活？”
李元恺平静道：“在没来秋浦之前，他们的确是无辜的，但现在，他们大部分都是白莲僧兵的家眷或者亲属。他们心安理得的吃着秋浦县供给的粮食，只要他们家的男人信奉白莲圣佛，甘心为江南阁卖命，他们即便从此不再耕种，也饿不死。最后，这城里的许多女人，会沦为徐公佐、周顺这种蛆虫的玩物，或者以一个低贱的价钱卖给像元汝承一样的人贩，然后被送往大江南北的窑子里，靠贱卖皮肉为生。”
“或许受到蒙蔽信奉白莲邪教不是他们的错，但他们现在习惯了，习惯这种傀儡般没有生机的生活，他们变不回原本朴实的耕农。他们活着，只会祸害更多的普通百姓。”
“可是还有孩子！他们才是最可怜的！”孙辛夷低低说道，身子在微微发颤，两只手紧紧攥紧衣裙。
李元恺目光垂落，默然了片刻，叹了口气：“对不起。”
李元恺抬脚跨过她，朝着北边远眺望去，默默算了算时辰，该是到了动手的时候了。
孙辛夷紧跟着跑到他面前，几近哀求般地低声道：“你让我进城去，我救过流民的命，他们都认识我，让我试试劝说他们带上妻儿父老出城投降，可以吗？”
李元恺讶异似地看着她，摇摇头沉声道：“不可能的，孙姑娘，你太天真了。受到白莲邪教蛊惑的人何其可怕，完全丧失心智，你这位女菩萨在那尊白莲佛像面前，根本不值一提。你信不信，若是你当着流民的面砸了那尊白莲圣像，他们的怒火会将你撕成碎片。”
孙辛夷怔怔地望着他，眼里充满了失望，忽地，两道泪痕沾湿了她的面纱。
许敬宗蹑手蹑脚地走了过来，干咳一声，拱手道：“启禀李副使，沈光遣人来报，江口河北堤岸已经顺利掘开，周二平已率人将北城门捣毁，阮灵和蒯通那里，也做好了准备。”
一阵凉风拂上山岗，孙辛夷只觉眼前有些发黑，身子一软就要摔倒在地，李元恺眼疾手快，急忙跨前一步将她扶住。
许敬宗猥琐地挤挤眼睛，猫着腰偷笑一声溜走了。
李元恺关切道：“孙姑娘，你风寒未愈，还是快快进帐歇息，可受不得冷风吹了。”
孙辛夷挣扎着站稳身子，纤细的胳膊迸发出最大的力气推开李元恺，捂着胸口一阵短促咳嗽，失望无比又充满愤怒地深深看了他一眼，失魂落魄般转身离开。
李元恺苦笑了下，叹了口气，远眺北方，耳边传来一阵阵水流奔涌声，他微凝的眸子重新恢复冷厉，扶刀的手渐渐握紧。
很快，秋浦县城里传出若有若无的惊慌吼叫声，一座死寂的小城似乎在濒临死亡前被唤醒。
县城三门外几乎同时亮起大片火光，那是来整率领人马开始围杀逃窜出来的白莲余孽。
许敬宗神不知鬼不觉地出现在李元恺身后，悄声道：“侯爷，孙姑娘和刺儿下山去了，我派了十个民夫跟着她们。”
李元恺微一颔首，转而道：“来整那边的情况如何？”
许敬宗冷笑道：“短短半个时辰，已取了二百名白莲僧兵的首级，其余逃出城的，要么反抗被杀，要么乖乖集中羁押起来。”
李元恺道：“告诉来将军不可大意，白莲僧兵并非群龙无首，等到他们濒临绝境，一定会组织人手冲出城，一定要给我死死堵住。”
许敬宗应了声，本想跟李元恺讨个闲去休息一小会，可偷瞄一眼见他脸色不太好，又不敢开口了，讪讪地拱手道：“侯爷注意身体，属下去忙了。”