三月二十二，天子圣驾南巡起行的吉日。
洛阳城东的偃师渠河道两侧人山人海，无数的百姓蜂拥至此，就为了观览天子庞大的龙舟船队离京时的盛景。
执掌洛阳外城防卫的右骁卫对此早已有了应对经验，紧急出动五千兵马，将偃师渠出洛阳城的数里河道封锁，拉起了长长的人墙，东都百姓们只能隔着些距离观看龙舟船队出城。
宽阔的河道水面上静如平湖，这条连接洛阳城和洛水河的重要漕河将封锁三日，待龙舟船队驶离之后，才会重新对民间开放。
吉时一到，上百面金锣敲响，隆隆战鼓之声伴随着雄浑的号角，为天子圣驾出巡大壮声势。
三艘五牙战船满载着近万名禁卫将士先行驶出郭墙，然后便是天子乘坐的庞大龙舟，龙舟上旌旗彩幡招招，衣甲鲜亮的禁卫将士林立，横跨在龙舟上的巨型宫殿看得无数百姓瞠目结舌。
紧跟在龙舟之后的便是朝廷文武百官乘坐的舟船，多以体型较五牙战舰稍小些的黄龙船为主，其次还有不少“平乘船”、“飞龙船”等大小不一的船舰。
天子即位后的第二次南下，龙舟船队规模虽不如第一次那般盛大空前，但数量上也达到了近千艘，需要耗费不少时间才能完全从内城驶出。
李元恺乘坐的是一艘体型较小些的金翅战船，混迹在龙舟后的庞大船队中毫不起眼。
这艘船名义上隶属于右翊卫，但实际除了运载物资外，就只有寥寥数人乘坐。
见李元恺走出船舱，许敬宗这厮露出个狗腿子般的谄笑，很有眼力见的搬了把高脚胡凳放在船头甲板上。
李元恺朝他笑了笑，也就不客气地坐下，许敬宗又抱来一件黑色软绒大氅为他披上，十分关切地道：“李使君伤势未愈，可万万不能受了风寒。这舟船之上风大水气潮湿，还是要穿暖和一点为好。”
李元恺披上大氅掖了掖脖子领口，翻了个白眼懒洋洋地道：“我说老许啊，别叫什么使君，怪显老气的！再说以咱俩的关系，这么叫可就见外了啊！”
许敬宗嘿嘿笑着，站在李元恺身边弯着腰低声道：“您如今可是陛下钦封的江南道黜陟副使、江南道兵马副使，又兼着千牛备身的本职，按照规矩，属下该当敬称您一声使君！若是您老不喜欢，属下还是称呼侯爷好了！”
李元恺瞥了他一眼，这厮还越说越离谱，连您老都出来了。
侍立在另一侧，一身武士服挎刀而立的沈光暗暗不屑地撇嘴，在他看来这许敬宗就是个溜须拍马的纨绔子弟，也不知道李侯爷为何会将他带上。
李元恺看了眼河道两侧观行的百姓，淡淡笑道：“陛下未发明旨，这两项职务，不到万不得已的时候，是见不得光的。老许啊，印鉴和圣旨还有那半枚虎符，可要保管好！”
许敬宗转过身，只见他的背上挎着个小包袱，勒得死死的：“侯爷放心得了，这几样宝贝可比属下的小命都重要，属下睡觉都得抱着呢！”
正说着，河道两侧轰然间爆发出一阵山呼海啸的万岁之声，原来是行驶在前方的龙舟上，一身明黄龙袍的天子杨广出现在百姓视线中，他站在龙舟宫殿最顶部，手扶栏杆正在向两侧百姓挥手致意。
李元恺也站起身，与所有船舰上的官员兵丁一起朝龙舟方向拱手揖礼，跟着高呼几声吾皇万岁，大隋天子的威仪在这一刻直达顶峰。
等到杨广享受完震耳欲聋的欢呼声回到殿内，船队头前数十艘船舰也已经驶离洛阳，开始全速顺着偃师渠东行。
李元恺乘坐的金翅船隶属于右翊卫，自然属于护卫皇帝龙舟的头部船舰之一。
重新坐下，周二平端着一碗满满的黑药汁小心翼翼地走上甲板：“侯爷，该喝药了！”
李元恺接过药碗一饮而尽，满嘴苦味，脸都皱成一团，好半天才将那股苦味憋住，舒了口气笑道：“你的箭伤还没好，多注意休息，这些活交给手下人做就好了。”
周二平咧嘴憨厚地笑道：“没事，干娘特地交待了，说是太医署的老太医嘱咐的，这药的火候得掌握好，要是熬糊了可就没用了！我不放心交给别人，还是自己动手为好！”
周二平接过药碗一拱手，回到内舱里，扯动肩头时手臂有些僵硬，那箭伤的疼痛不是那么快就能缓解的。
许敬宗眼珠子骨碌一转，嘿笑道：“若是侯爷担心周兄弟的伤势，今后这熬药的活计，不妨交给属下来做！”
李元恺睨了他一眼，没好气地道：“要不要连带着我的吃喝拉撒都交给你照顾？老许啊，你如今好歹也挂着监察御史的头衔，有空多想想咱们这趟的任务！”
许敬宗不以为意地道：“侯爷胸中自有沟壑，属下听命行事便可！”
舟船行驶得很平稳，李元恺凝眼望着漕河两岸开始抽发新芽的柳树，呼吸着不同于洛阳城里的新鲜空气，微微阖眼笑道：“你先跟我说说，这江南道辖地如何？我这两项职务职权如何？”
许敬宗不假思索地笑道：“江南道乃我大隋所设的监察区之一，或为战时设置行军元帅、行军总管而设，或为天子使者持节巡按天下而设。江南道所辖地域广大，西抵巴蜀，南达岭南，东临海，北踞大江，几乎囊括了整个大江以南，共有三十六郡之广！
侯爷此番身兼三职下江南，领江南道黜陟副使，名义上可以遍查江南三十六郡民生政务，若遇郡县官员有怠政荼毒地方之事，甚至可以先行罢免之权，直接接管一郡政务，然后再上奏朝廷！当然，咱们此次任务特殊，陛下又有明确指示，侯爷此次领受的权力并没有那么大，辖地也只限制在淮南和江表北部一带。
另外，侯爷还兼任江南道兵马副使，这可就是实打实的兵权！此职务我朝并不常设，以前多以总管所领虚衔为主。这次陛下特地将此职授予侯爷，又赐下调兵虎符，侯爷名义上，可以凭借虎符节制江南三十六郡兵马，军权堪比一方总管！”
沈光见许敬宗不带喘气便条理分明的说了一大通，眼神古怪又惊讶，没想到这个骨子里透露出奸滑气的家伙，对于朝廷的编制职权倒是了如指掌。
沈光在心里暗暗骂自己蠢，能被李侯爷带在身边一同南下的，岂会没点本事，当即大饼脸便肃然起来，收起了轻视之心。
李元恺点点头，有许敬宗在身边，许多他不太了解的官场细节问题便不用担心了。
许敬宗皱了皱眉头，又迷惑地道：“只是侯爷，我们此行的目的地究竟在何处？陛下命我们剿灭白莲余孽，可是那些逆党之人窝藏在何处还不得而知！”
李元恺稍稍有些发白的脸上微微一笑，轻咳两声，没有回答许敬宗的问题，而是问道：“刑部那边可有审讯结果传回？”
许敬宗摇头道：“今日天还没亮，属下就奉侯爷之命去刑部找燕询，顺便瞧瞧那个天杀的贼徒首领夏玉山如何了。燕询果然继承了燕家的祖传手艺，将那夏玉山剥的只剩下一副骨头！”
许敬宗想到今晨见到的场面，就有些恶心想吐，一脸骇然地干呕起来，咽了咽唾沫又道：“那夏玉山倒也硬气，叫喊得嗓子都撕裂吐血了，愣是没说半个字，硬生生流血而死！另外两名死士都是些小喽啰，净说了些没用的。”
李元恺神色漠然，没想到将他们嘴里的毒囊取出，依然没有拷问出有用的东西。
不过好在杨广已经提前跟他透过底，会把一些有用的情报交到他手中。
李元恺阖上眼皮，有些疲倦地轻声道：“不用急，等着吧，会有人来告诉我们应该去哪里的。”
许敬宗见状也不再言语，搬了个小胡凳靠在桅杆上，拢着袖口也开始打盹。
沈光倒是精神奕奕一丝不苟地站在李元恺身后，笔挺的身姿被那显眼突出的大肚子折损了一些雄武美感。
不知过了多久，临近天黑，头部船队已经开始汇入洛水河。
忽地，李元恺睁开眼眸，第二个有所反应的，是沈光。
沈光忽地感觉到身后传来一丝阴寒感，猛地转过身，只见身后不知何时，站着一个全身黑袍，怀抱一把细长且薄造型别致长剑的男子！
“何人？”
沈光大惊，反手拔出腰间佩刀护卫在李元恺身边，无比警惕地望着来人，他都不知道此人是何时上船出现在身后的！
沈光的惊叫将许敬宗惊醒，许敬宗睡眼惺忪地睁开眼，抹抹嘴角边的沫子，刚想伸个懒腰，就见到眼前站着一个仿佛从黑暗中走出的男子。
许敬宗吓得大叫两声，李元恺将凳子转过来，摆摆手轻声道：“莫慌，把刀收起来。你们下去吧，我和这位朋友聊上几句。”
沈光狐疑地看了他一眼，李元恺笑着颔首，沈光才收起戒备回刀入鞘，拱手一礼看了眼男子便告退离开。
许敬宗眨巴眼睛，瞧瞧李元恺，又瞧瞧黑袍男子，忽地像是想到些什么，忙爬起身作作揖跑回内舱。
李元恺坐在胡凳上，摊摊手笑道：“抱歉了，身子虚，只能坐着和你说话了。”
黑袍男子正是上次出城剿灭王峙的路上，有过一面之缘的那位武艺高强者。
那张平淡无奇的脸让人看一眼就忘记，但是一双柳叶似的细长眼睛却让李元恺印象深刻，甚少见过有比这更冰冷的眼神。
黑袍男子瘦如麻杆一样的身形杵在那，好像甲板上多了一根桅杆，他漠然地看着李元恺。
李元恺无奈地摊手道：“别摆造型了，说吧，陛下让我去哪？”
黑袍男子忽地甩手扔出一张纸条，一张轻飘飘的纸条被他扔出，竟然像暗器一样朝李元恺射去！
快到李元恺跟前时，那张纸条上附着的暗劲消散，飘乎乎地落到了他脚边。
李元恺撇撇嘴，弯下腰捡起纸条，打开一看，果然是杨广的字迹。
“宣城郡，秋浦县？”李元恺嘀咕一声，对这个地名陌生的很，不曾听过。
“陛下还有无其他指示？”李元恺两根手指夹着纸条晃了晃。
黑袍男子却是低沉着嗓音道：“看来你果然受伤不轻，连张纸条都接不住！”
李元恺斜眼冷笑道：“给你尝尝那奇毒滋味，再在你胸口上刺一剑，你就知道我今日能与你说话，已算是命大！”
黑袍冷哼一声，没有理会他，自顾自地漠然道：“三只蝉儿进了秋浦县便再也没有出来过，所以陛下怀疑那里就是白莲余孽的窝藏之处！”
李元恺抓抓头，一下子注意到他话语里的含义，皱眉疑惑道：“怀疑？你言下之意，你们鸣蝉对秋浦县一无所知？你手下人呢？死了？”
黑袍看了他一眼，淡淡地道：“蝉儿没有回巢，自然不会有更多的消息！三只八年蝉，两只死了，还有一只......”
黑袍说话声突然顿了一下。
李元恺愈发好奇了：“怎样？”
黑袍冷冷地道：“还有一只受了蛊惑，信了白莲圣佛！”
“什么？”李元恺惊讶无比，见黑袍面无表情的样子，又有些感到好笑，摸摸鼻子嘲笑道：“没想到身为天子爪牙的鸣蝉，也会有人叛变！”
黑袍眯起的细长眼缝里闪过一道寒芒，阴沉地低声道：“鸣蝉的事，轮不到你插嘴！以你现在的功力，我杀你易如反掌！”
李元恺无所谓地嘿嘿笑道：“少吓唬人了，没有陛下喻令，你与我动手便是私自行事，你敢吗？再说，我现在这个样子，打败你不太可能，但你想杀我，也不容易！”
黑袍怀里抱着那把窄薄长剑盯着李元恺看了会，没有说话，转身朝船尾走去。
李元恺在背后叫嚷道：“喂~~见了两次面，我还不知道你是司马德戡还是令狐行达？”
黑袍没有理会他，走到船尾纵身一跃跳下，没有听到落水声，人却没了踪影。
许敬宗鬼鬼祟祟地跑过去趴在船栏上朝下望了望，除了掀起道道涟漪的河道水面外，没有任何东西！
许敬宗缩了缩脖子畏惧地嘀咕道：“我的妈呀，难道是见了鬼！”
一溜小跑回李元恺身边，许敬宗神经兮兮地紧张道：“鸣蝉的人？陛下有何旨意？”
李元恺将那张纸条塞给他，许敬宗忙打开一瞧：“宣城郡？秋浦县？”
还要再问什么，李元恺摆摆手懒懒地道：“莫要问了，只有这个地名，其他的什么都不知道，去了再说吧！”
李元恺瞥了眼他，起身往内舱走去，这个胆小多疑的家伙，要是告诉他鸣蝉的人在那里出了事，他怕是会吓得不敢去。